Unreasonable expectations: the dilemma for pedagogues in delivering policy objectives

ABSTRACT

Internationally, early childhood care and education policy is increasingly informed by the United Nations Convention on the Rights of the Child (UNCRC) (1989). In the Republic of Ireland, the importance of this convention was reflected in the National Children's Strategy (2000), espousing a ‘whole child perspective’. This strategy served as a catalyst for the development of a myriad of policy initiatives that have established quality as a core principle of pedagogical practices within Early Childhood Education and Care (ECCE) settings. Significantly, there is now a National Quality Framework: Síolta, Diversity and Equality Guidelines as well as an Early Childhood Curriculum Framework: Aistear. Furthermore, there has been a review of the Childcare (Pre‐school Services) Regulations, 1996, resulting in the publication and implementation of the revised Childcare (Pre‐school Services) Regulations, 2006. Each of these initiatives delineate a particular construct of the child and impact considerably on those working within the ECCE sector. Hence, this paper explores constructions of childhood as elucidated through the initiatives outlined from 2000 to 2006 and considers their implication for practice within ECCE. When measured against the inadequacy of the staffing and management of the Childcare (Pre‐school Services) Regulations 2006, the core question is whether it is reasonable to expect pedagogues to deliver upon ambitious policy objectives.

RÉSUMÉ: Au niveau international, les politiques d'accueil et d'éducation de la petite enfance sont de plus en plus influencées par la Déclaration internationale des droits de l'enfant (1989). En République d'Irlande, l'importance de cette Convention se reflète dans la Stratégie Nationale pour les Enfants (2000), épousant la perspective d'une prise en compte de l'enfant dans sa globalité. Cette stratégie a servi de catalyseur pour le développement d'une myriade d'initiatives politiques qui ont établi la qualité comme un principe fondamental des pratiques pédagogiques dans les établissements de la petite enfance. De manière significative, il existe désormais un cadre de qualité national: Síolta, guide de la diversité et de l'égalité ainsi qu'un curriculum préscolaire: Aistear. De plus, il y a eu une revue de la Réglementation de la petite enfance (services préscolaires), en 1996, aboutissant à la publication et la mise en œuvre de la Réglementation révisée de la petite enfance (services préscolaires), en 2006. Chacune de ces initiatives présente une image particulière de l'enfant et influence considérablement ceux qui travaillent dans le secteur de la petite enfance. Aussi cet article explore‐t‐il les constructions de l'enfance telles qu'elles apparaissent à travers les initiatives développées entre 2000 et 2006 et considère leur incidence pour la pratique dans le champ de la petite enfance. La principale question, au regard de l'insuffisance du recrutement et du management dans la Réglementation de la petite enfance (services préscolaires) de 2006, est de savoir s'il est raisonnable d'attendre que les pédagogues remplissent les objectifs politiques ambitieux.

ZUSAMMENFASSUNG: International richtet sich die Kleinkinderbetreuung und Bildungspolitik zunehmend nach der UN‐Kinderechte‐Konvention (1989). In der Republik Irland wurde die Bedeutung dieses Abkommens in der Nationalen Kinder‐Strategie (2000) widergespiegelt, die für das, Perspektive des ganzen Kindes' eintritt. Diese Strategie diente als Katalysator für die Entwicklung einer Vielzahl von politischen Initiativen, die Qualität als ein Grundprinzip der pädagogischen Praxis in frühpädagogischen Einrichtungen zugrundelegen. Bezeichnenderweise gibt es jetzt ein Nationales Qualitäts‐Rahmenwerk, Síolta', Vielfalt‐ und Gleichstellungs‐Leitlinien sowie einen Bildungsplan für die frühe Kindheit, Aistear'. Darüber hinaus hat es 1996 eine Überprüfung der Kinderbetreuungsbestimmungen gegeben, aus der 2006 die Veröffentlichung und Umsetzung der revidierten Kinderbetreuungsbestimmungen resultierte. Jede dieser Initiativen entwirft eine bestimmte Konstruktion des Kindes und beeinflusst erheblich die Arbeit innerhalb der frühpädagogischen Einrichtungen. Deshalb untersucht dieses Papier Konstruktionen von Kindheit, wie sie durch die Initiativen von 2000 bis 2006 erhellt wurden, und betrachtet ihre Auswirkungen für die frühpädagogische Praxis in den Einrichtungen. In Anbetracht der Unzulänglichkeit der Bestimmungen zu Personal und Management der Kinderbetreuung von 2006 ist die zentrale Frage, ob es vernünftig ist zu erwarten, dass Pädagogen und Pädagoginnen der Verwirklichung ehrgeiziger politischer Ziele gerecht werden können.

RESUMEN: A nivel internacional, Early Childhood Care y la política de educación es cada vez más influenciada por la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (1989). En la República de Irlanda, la importancia de esta Convención se refleja en la Estrategia Nacional de la Infancia (2000), adoptando una ‘perspectiva del niño en su totalidad’. Esta estrategia ha servido como un catalizador para el desarrollo de una miríada de iniciativas políticas que han establecido la calidad como un principio fundamental de las prácticas pedagógicas en la configuración de la AEPI. Significativamente, existe ahora un marco de calidad nacional: Síolta, Diversidad y la Igualdad de directrices, así como un currículo de educación infantil temprana: Aistear. Además, ha habido una revisión de la normativas preescolares de 1996, dando lugar a la publicación y aplicación de las Normativas de Servicios Preescolares, 2006. Cada una de estas iniciativas, delinean una particular construcción del niño e impactan considerablemente en las personas que trabajan en el sector de la AEPI. Por lo tanto, este trabajo explora las construcciones de la infancia, según lo expuesto a través de las iniciativas presentadas desde 2000 hasta 2006, y considera sus implicaciones para la práctica dentro de la AEPI. Considerando la insuficiencia de la dotación de personal y la gestión del cuidado de niños (Pre‐school Services) de 2006, la cuestión central es si es razonable esperar que los pedagógos puedan cumplir los ambiciosos objetivos de la política?

Keywords:

• policy
• constructions of childhood
• training
• regulations
• expectations