How can cultural–historical theory be used as a methodological dialectic?

Abstract

How can we better understand childhood learning in its historical development? How do institutions (including family) influence and shape what is possible in early childhood? As part of a wider study in an Australian community pre‐school, this paper focuses on how cultural–historical methodology can be used to understand institutional influences over time. Returning to an original workplace pre‐school site as a field researcher challenged thinking about apparently invisible influences of historical development. Framing this study are Hedegaard's learning and development through participation in institutional practices model, and Vyqotsky's cultural–historical theory. This paper uses case study data from one family for building a methodological dialectic in order to theorize practices and thereby illustrate the concept of historical childhood development.

RÉSUMÉ: Comment peut‐on mieux comprendre l'apprentissage des enfants, dans son développement historique? Comment les institutions (la famille, y compris) influencent‐elles et forment‐elles les potentialités au cours de la petite enfance ? Cet article, qui fait partie d'une étude plus large menée dans une structure préscolaire communautaire australienne, se centre sur la façon dont une méthodologie historico–culturelle peut être utilisée pour analyser les influences institutionnelles à travers le temps. Retourner sur un lieu de travail préscolaire original, en tant que chercheur de terrain m'a amenée à contester l'invisibilité apparente de l'influence de développement historique. Le cadre de cette étude repose sur le modèle d'apprentissage et de développement par la participation dans les pratiques institutionnelles de Hedegaard, et sur la théorie historico‐culturelle de Vyqotsky. Cet article utilise les données d'une étude de cas, concernant une famille, pour construire une méthodologie dialectique visant à théoriser les pratiques et illustrer de ce fait le concept du développement historique de l'enfance.

ZUSAMMENFASSUNG: Wie können wir die historische Entwicklung kindlichen Lernens besser verstehen? Wie werden die Möglichkeiten in der frühen Kindheit von Institutionen (einschließlich Familie) beeinflusst und geformt? Als Teil einer breiteren Studie in einer Vorschule in einer australischen Gemeinde fokussiert dieser Beitrag darauf, wie die kulturhistorische Methodologie genutzt werden kann, um institutionelle Einflüsse über einen längeren Zeitraum zu verstehen. Die Rückkehr an einen früheren Arbeitsplatz an einer Vorschule als Feldforscher für ein Australian Research Council (ARC) Projekt forderte ein Nachdenken über scheinbar unsichtbare Einflüsse historischer Entwicklungen heraus. Diese Studie stützt sich auf Heedegaards Modell “Lernen und Entwicklung durch Teilnahme an institutionellen Praktiken” und auf Vygotskys Kulturhistorische Theorie. Diese Darstellung verwendet Fallstudiendaten von einer Familie zur Errichtung einer in methodologischen Dialektik, damit Praktiken theoretisiert werden können und so das Konzept der historischen kindlichen Entwicklung illustriert wird.

RESUMEN: ¿Cómo podemos entender el aprendizaje del niño desde una perspectiva histórica? ¿Cómo instituciones (incluyendo la familia) influencian y forman parte de lo que es posible en la primera infancia? Como parte de una investigación de una institución de educación preescolar en una comunidad Australiana, este estudio se concentra en como la metodología cultural–histórica puede ser utilizada para estudiar influencias institucionales a través del tiempo. Como investigadora y regresando a una institución de trabajo esta investigación ha desafiado mi manera de pensar acerca de cuáles son las influencias no aparentes o invisibles en el desarrollo histórico del niño. Esta investigación utiliza el modelo de Hedegaard de aprendizaje y desarrollo de participación en prácticas institucionales, y la teoría cultural–histórica de Vygotsky. Esta investigación usa el caso de una familia en Australia para desarrollar una metodología dialéctica; con el fin de teorizar prácticas e ilustrar el concepto del desarrollo del niño desde una perspectiva histórica.

Keywords:

• Cultural–historical theory
• methodology
• past–present dialectic

Acknowledgement

The author acknowledges the contributions of the Australian Research Council ‘Science and Play’ project research discovery grant won by Professor Fleer with Professor Dick Gunstone, that provided the opportunity for field research. The expert support of supervisor Professor M. Fleer greatly enriched the author's doctoral work. Current and past staff and Jo's family from the pilot site brought to life social and historical detail for this study by providing photos, interviews and generous hospitality. In addition, the reviewers of this paper considerably advanced the author's conceptualisation of the ‘past–present dialectic’.