Sowing the seeds: education for sustainability within the early years curriculum

Abstract

This article examines the importance of education for sustainability in New Zealand early years curriculum with particular reference to its inclusion in Te Whāriki, the national early childhood curriculum. Fieldwork was conducted across two New Zealand early childhood centres during a 12 month period. The major finding was that there is a need for education for sustainability to become an integral part of Te Whāriki, and should be incorporated as a core value within early childhood curriculum. This will ensure it becomes a part of everyday practice within early childhood centres in New Zealand. Children have a natural connectedness with nature. Moreover, as children are the decision‐makers of the future, the values of sustainable living need to be instilled at an early age through an integrated early years curriculum. Furthermore, through curriculum‐based learning experiences and modelling by teachers and parents, children can begin to take the first steps on a lifelong journey of sustainability.

RÉSUMÉ: Cet article traite de l’importance de l’éducation au développement durable dans le curriculum pour les jeunes enfants de Nouvelle Zélande, au regard de son inclusion dans le curriculum national Te Whāriki. Un travail de terrain a été mené dans deux centres de la petite enfance du pays pendant douze mois. Les principaux résultats indiquent la nécessité d’inclure l’éducation au développement durable dans Te Whāriki et ce, comme valeur centrale au sein d’un curriculum de la petite enfance. Cela pourrait garantir sa présence au niveau des pratiques de la vie quotidienne dans les centres de la petite enfance du pays. Les enfants ont une connexion naturelle avec la nature. De plus, dans la mesure où ils seront les décideurs de demain, les valeurs d’une vie durable doivent être transmises dès leur plus jeune âge à travers un curriculum intégré. Plus encore, à travers un curriculum fondé sur des expériences d’apprentissage et modelé par les enseignants et les parents, les enfants peuvent commencer à avancer dans les premières étapes d’un voyage de toute une vie sur le chemin du développement durable.

ZUSAMMENFASSUNG: Der Beitrag untersucht die Bedeutung von Bildung und Erziehung zu Nachhaltigkeit im neuseeländischen frühpädagogischen Curriculum mit besonderem Bezug darauf, Bestandteil von Te Whāriki zu werden, dem nationalen frühpädagogischen Curriculum. Feldforschung wurde über 12 Monate hinweg in zwei neuseeländischen frühpädagogischen Einrichtungen betrieben. Das Hauptergebnis war, dass es einen Bedarf gibt, die Erziehung zu Nachhaltigkeit im Sinne einer Schlüsselkompetenz als integralen Bestandteil in Te Whāriki aufzunehmen. Das wird sicherstellen, dass die Erziehung zur Nachhaltigkeit Teil der Alltagspraxis in neuseeländischen Kindertageseinrichtungen wird. Kinder haben eine unmittelbare Verbundenheit mit der Natur. Weil Kinder die Entscheidungsträger der Zukunft sind, muss der Wert eines umweltverträglichen Lebens bereits in frühen Jahren über ein umfassendes frühpädagogisches Curriculum vermittelt werden. Darüber hinaus können über auf einem Curriculum basierende Lernerfahrungen und über Vorbilder von Fachkräften und Eltern die Kinder die ersten Schritte einer lebenslangen Reise zu Nachhaltigkeit tun.

RESUMEN: Este artículo examina la importancia de la educación por la sostenibilidad en los planes de estudios para la primera infancia en Nueva Zelandia, con especial referencia a su inclusión en el Te Whāriki, el plan nacional de estudios para la primera infancia. Estudio de campo fue realizado en dos centros de primera infancia durante un periodo de doce meses. El mayor resultado indica que existe necesidad de que la educación por la sostenibilidad forme parte integral del Te Whāriki y que sea integrado como un valor central en el plan nacional para la primera infancia. Así se garantizaría que sea parte de la práctica diaria dentro de cada centro de educación infantil en Nueva Zelandia. Los niños tienen una relación natural con la naturaleza. Además, puesto que los niños son los tomadores de decisiones del futuro, los valores de una forma de vida sostenible necesitan ser instalados en la primera edad a través de su integración en los planes de estudios. Además, a través de experiencias educacionales curriculares y moldeados por maestros y padres, los niños pueden dar sus primeros pasos en un viaje de por vida en la sostenibilidad.

Keywords:

• sustainability
• education
• early childhood
• curriculum
• nature