Men and women in outdoor play – changing the concepts of caring findings from Norwegian and Austrian research projects

ABSTRACT

In many countries there are very few men in professional care for young children. In this paper we will focus on the different perspectives of male and female workers to outdoor play and discuss the role of outdoor activities in recruiting more men to pre‐schools. The article is based on research in Norway and Austria. The results draw the conclusion that men with the opportunity to stay outdoors feel more freedom to work with children in their own way, without the tradition of caring in a ‘mother's home’. We suggest that enhancing the outdoor‐sector within the concept of childcare would increase the number of men in early childhood education and care.

RÉSUMÉ: Dans de nombreux pays, peu d'hommes travaillent dans les services d’accueil de la petite enfance. Dans cet article, nous nous centrerons sur les différents points de vue d'hommes et de femmes travaillant dans des structures de jeu en plein air, et nous discuterons du rôle des activités à l'extérieur pour recruter davantage d'hommes dans le préscolaire. L'article s'appuie sur une recherche menée en Norvège et en Autriche. Les résultats conduisent à la conclusion que les hommes ayant l'occasion de rester dehors se sentent plus libres pour travailler avec les enfants, sans la tradition de l'accueil dans une “maison maternelle”. Nous suggérons que mettre en avant le secteur du plein air dans l'accueil de la petite enfance pourrait accroître le nombre d'hommes dans le préscolaire.

ZUSAMMENFASSUNG: In vielen Ländern gibt es sehr wenige Männer in der professionellen Kinderbetreuung. Dieser Beitrag befasst sich mit den unterschiedlichen Perspektiven von Männern und Frauen in Bezug auf Spiel im Freien und diskutiert die Rolle von Outdoor‐Aktivitäten in der Anwerbung von mehr Männern in Vorschuleinrichtungen. Der Artikel basiert auf Forschung in Norwegen und Österreich. Die Ergebnisse führen zur Schlussfolgerung, dass Männer mit Gelegenheit im Freien zu arbeiten, mehr Freiheit empfinden mit Kindern auf ihre eigene Art zu arbeiten, ohne die Tradition ‘der mütterlichen Betreuung zu Hause’. Wir schließen, dass die Erhöhung der Bedeutung des Spiels im Freien innerhalb des Konzepts der Kinderbetreuung die Zahl der Männer in der frühkindlichen Erziehung und Betreuung steigern könnte.

RESUMEN: En muchos países hay muy pocos hombres en el cuidado profesional para los niños pequeños. En éste artículos queremos focalizar las diferentes perspectivas femininas y masculinas del juego al aire libre y discutir el papel de las actividades al aire libre para el reclutamiento de más varones a la preescuela. El artículo se basa en investigaciones en Noruega y Austria. Los resultados muestran que los varones con oportunidades de trabajar al aire libre sienten mayor libertad de trabajar de manera propia, sin la tradición del cuidado ‘maternal del hogar’. Sugerimos que enfatizar el trabajo al aire libre dentro del cuidado de los niños podría aumentar el número de varones en el cuidado y la educación preescolar.

Keywords:

• outdoor play
• gender
• men in ECE
• recruitment
• care

Notes

1. Conducted by Kari Emilsen and Olav Bjarne Lysklett at Queen Mauds University College.

2. Coworkers: Bernhard Koch, Tim Rohrmann, Barbar Strubreither, Gabriele Schauer, Tessa Zeis, Gerald Poscheschnik, Anton Perzy.

3. In a conference in Dresden in 2007 titled ‘Men in early childhood education’, with exclusively male childcare workers as participants, some of the comments regarded the area of outdoor activities.