Constructing stories in kindergarten: Children's knowledge of genre

ABSTRACT

This study investigated the ability of 23 kindergarten children to construct stories drawing upon genre conventions in order to differentiate simple narrative stories, a familiar and often‐visited genre in the kindergarten literacy classroom, and humorous stories, familiar to the children's literacy experiences mostly outside official literacy curriculum. The data collection included two semi‐structured interviews during which children orally created two stories. The findings suggest that in the production of narratives kindergarteners choose to structure them around themselves and their own personal experiences, around other people and their experiences and around known fairy tales. When children are asked to produce humorous stories they demonstrate the ability to employ incongruity, in different forms, violation of rules and violence, as well as humorous symbols. Thus, children produce humorous stories by having their characters act incongruously and empower themselves. Narrative and humorous elements in the stories children produced reveal aspects of generic knowledge and an effort to differentiate their oral texts in order to meet different communicational needs.

RÉSUMÉ: Cette étude examine la capacité de 23 enfants, au jardin d'enfants, à construire des histoires, selon le genre de conventions afin de distinguer de simples narrations, un genre familier de la littératie employée dans les classes, et des histoires humoristiques, familières aux expériences de littératie des enfants, hors du curriculum officiel. Le recueil des données consiste en deux entretiens semi‐directifs, au cours desquels les enfants ont raconté deux histoires. Les résultats indiquent que, dans la production de leurs narrations, ces enfants choisissent de les structurer autour d'eux‐mêmes et de leurs expériences personnelles, autour d'autres personnes et des expériences de celles‐ci, et autour de contes connus. Lorsqu'on leur demande de produire des histoires humoristiques, ils montrent leur capacité à recourir à l'incongruité sous des formes diverses, à la violation des règles et de la violence, ainsi qu'aux symboles humoristiques. Ainsi, les enfants produisent des histoires humoristiques en faisant agir leurs personnages de manière incongrue et développant leur pouvoir d'agir. Les éléments narratifs et humoristiques dans les histoires que les enfants produisent montrent des aspects d'une connaissance générique et un effort pour différencier leurs textes oraux de façon à satisfaire divers besoins de communication.

ZUSAMMENFASSUNG: Die Studie untersuchte die Fähigkeit von 23 Kindergartenkindern, einfache Geschichten zu konstruieren Genre‐Konventionen zu nutzen um narrative Geschichten, vertraut aus dem Umgang mit Schriftkultur aus dem Kindergarten, und humouristische Geschichten, vertraut außerhalb des offiziellen Curriculums, zu unterscheiden. Die Datensammlung umfasste zwei halbstrukturierte Interviews in deren Verlauf die Kinder zwei Erzählungen kreierten Die Ergebnisse deuten darauf hin das Kinder ihre Geschichten um sich selbst bzw. eigene Erfahrungen, um andere Personen und deren Erfahrungen, sowie um vertraute Märchen herum konstruieren. Aufgefordert, humouristische Geschichten zu konstruieren, zeigen Kinder die Fähigkeit zum kreativen Umgang mit Inkongruenz, Regelüberschreitung und humouristischen Symbolen. Aspekte von Empowerment durch nicht‐angepasstes Verhalten der Protagonisten kennzeichnen die von den Kindern produzierten humouristischen Geschichten. Erzählende und humouristische Elemente in den Geschichten enthüllen Aspekte von Allgemeinwissen und die Bemühung um Unterscheidung ihrer oralen Texte entsprechend unterschiedlicher kommunikativer Anforderungen.

RESUMEN: Este estudio investigó la capacidad de 23 niños de kindergarten para diferenciar dos géneros narrativos diferentes a través de la construcción de un relato simple y de una historia humorística. La recopilación de datos incluyó dos entrevistas cuasi‐estructuradas durante la cual los niños crearon oralmente dos relatos. Los resultados sugieren que, a fin de producir relatos simples los niños se basan en experiencias personales propias, experiencias de otras personas o conocidos cuentos de hadas. Cuando a los niños se les pide a producir historias de humor, ellos demuestren su capacidad para emplear incongruencia, en sus distintas formas, violación de normas y violencia, así como símbolos humorísticos. De este modo, los niños producen historias humorísticas a través de personajes que actúan incongruentemente y fortaleciéndose a sí mismos. Los relatos y los elementos humorísticos en las historias producidas revelan aspectos de conocimientos genéricos y un esfuerzo por diferenciar sus textos orales con el fin de satisfacer diferentes necesidades de comunicación.

Keywords:

• genre
• humour
• kindergarten
• storytelling