‘How ’bout we have a celebration!’ Advice from children on starting school

Abstract

The first part of this article reports a project in which children were consulted about ways to improve transition to school. Children from 14 schools and prior-to-school settings collaborated with their peers and teachers to plan, implement and document transition to school. Children attending school reflected on their own experiences while children about to start school discussed their existing knowledge and understandings, their uncertainties and questions and identified ways in which these could be addressed. Both groups documented and shared their advice with the other participating groups. Transition programmes were changed to reflect children's suggestions. The second part of this article explores some of the methodological complexity associated with engaging young children and their teachers in research. On one level, we explore relationships between teachers and researchers and the roles of teachers as co-researchers. On another level, we explore research relationships between the teachers and the children involved.

RESUME: La première partie de cet article présente un projet dans lequel des enfants ont été consultés sur les façons d'amélioration le passage à l'école primaire. Des enfants de 14 écoles primaires et maternelles ont travaillé avec leurs pairs et leurs enseignants pour planifier, mettre en oeuvre et documenter ce passage. Les enfants déjà dans le primaire ont réfléchi sur leurs propres expériences alors que ceux qui allaient y entrer ont discuté de ce qu'ils en savaient et comprenaient, de leur incertitude et de leurs questions, et ont identifié des moyens d'y répondre. Les deux groupes ont documenté et partagé leur avis avec les autres groupes. Les programmes mis en place pour favoriser le passage au primaire furent transformés, prenant en compte les suggestions des enfants. La seconde partie de l'article explore la complexité méthodologique concernant la participation de jeunes enfants et de leurs enseignants dans la recherche. D'un côté, nous avons analysé les relations entre chercheurs et enseignants et le rôle de ces derniers comme co-chercheurs, et l'autre côté les relations entre enseignants et enfants impliqués.

ZUSAMMENFASSUNG: Der erste Teil dieser Abhandlungen behandelt ein Projekt, in welchem die Kinder gefragt wurden, wie der Übertritt in die Schule verbessert werden könne. Kinder aus 14 Schulen und Vorschulen arbeiteten mit Gleichaltrigen und Lehrerinnen daran, den Übertritt in die Schule zu planen, durchzuführen und zu dokumentieren. Kinder die bereits die Schule besuchten, reflektierten über ihre eigenen Erfahrungen. Diejenigen Kinder, welche kurz vor dem Schuleintritt standen, besprachen, was sie an Vorwissen hatten, was sie verunsicherte und welches ihre Fragen waren und sie fanden Wege, wie all dem begegnet werden kann. Beide Gruppen schrieben ihre Vorschläge auf und tauschten sie untereinander aus. Existierende Schul-Übertrittsprogramme wurden verändert und die Vorschläge der Kinder eingebaut.Der zweite Teil dieser Abhandlung untersucht methodische Komplexitäten im Zusammenhang mit der Studienbeteiligung kleiner Kindern und ihrer Lehrer und Lehrerinnen. Auf einer Ebene untersuchen wir die Beziehung zwischen Lehrernund Lehrerinnen auf der einen und Forschern und Forscherinnen auf der anderen Seite sowie die Rolle von Lehrern und Lehrerinnen als Ko-Forschern und -Forscherinnen. Auf der zweiten Ebene untersuchen wir die Beziehung zwischen den Lehrern und Lehrerinnen auf der einen und den beteiligten Schülerinnen und Schülern auf der anderen Seite.

RESUMEN: La primera parte de este artículo informa sobre un proyecto en el que a los niños se les consultó sobre las formas de mejorar la transición a la escuela. Los niños pertenecientes a 14 escuelas y los de preescolar a la escuela colaboraron con sus compañeros y profesores para planificar, implementar y documentar la transición a la escuela. Los niños que asisten a la escuela reflexionaron en sus propias experiencias mientras que los niños a punto de comenzar la escuela conversaron de su conocimiento e ideas previos, sus incertidumbres y preguntas y señalaron los modos en que éstos podrían abordarse. Ambos grupos documentaron y compartieron sus consejos con los otros grupos participantes. Los programas de transición fueron cambiados para reflejar las sugerencias de los niños. La segunda parte de este trabajo explora algunas de las complejidades metodológicas asociadas con la participación de los niños y sus maestros en la investigación. En un nivel, se exploran las relaciones entre profesores e investigadores y los roles de los docentes así como de co-investigadores. En otro nivel, nosotros exploramos las relaciones de investigación entre los profesores y los niños involucrados.

Keywords:

• transition to school
• children's voices
• research relationships

Acknowledgements

The authors thank all the teachers and children who were part of the Voices of Children project, along with members of the Illawarra Transition to School Program.