Nurturing the young shoots of talent: using action research for exploration and theory building

Abstract

This paper reports the outcomes of a set of action research projects carried out by teacher researchers in 14 local education authorities in England, working collaboratively with university tutors, over a period of three years. The common aim of all the projects was to explore practical ways of nurturing the gifts and talents of children aged four–seven years. The project was funded by the Department of Education and Skills in England as part of the government's gifted and talented programme. The project teachers felt that their understanding of issues relating to nurturing the gifts and talents of younger children was enhanced through their engagement in the project. It was possible to map the findings of the projects to the English government's National Quality Standards for gifted and talented education which include: (1) identification; (2) effective provision in the classroom; (3) enabling curriculum entitlement and choice; (4) assessment for learning; (5) engaging with community, families and beyond. The findings are also analysed within the framework of good practice in educating children in the first years of schooling. Participating practitioners felt that action research offered them a suitable methodology to explore the complexity of the topic of giftedness through cycles of planning, action and reflection and personal theory building.

RÉSUMÉ: Cet article présente les résultats d'un ensemble de projets de recherche- action, menés sur une période de 3 ans par des enseignants en collaboration avec des tuteurs universitaires, dans 14 Local Education Authorities d'Angleterre. L'objectif commun de ces projets était d'explorer les moyens de nourrir, dans la pratique, les dons et talents d'enfants précoces âgés de 4 à 7 ans. L’étude, qui fait partie du programme du gouvernement pour les enfants précoces, a été financée par le Department of Education and Skills d'Angleterre. Les enseignants qui ont participé ont senti que leur compréhension des questions liées à la précocité chez les jeunes enfants s’était améliorée grâce à leur engagement dans la recherche. Il a été possible de configurer les résultats des projets selon les critères nationaux, du gouvernement anglais, relative à la qualité de l’éducation des enfants précoces, dont: (1) l'identification; (2) les apports effectifs de la classe ; (3) le choix d'un curriculum progressiste ; (4) l’évaluation; (5) l'engagement avec les familles, la communauté et au-delà. Les résultats ont également été analysés dans le cadre des bonnes pratiques d’éducation des enfants au cours des premières années de la scolarité. Les participants ont pensé que la recherche-action leur avait offert une méthodologie pertinente pour l'exploration de la complexité de ce sujet, à travers des cycles de planification, d'action et de réflexion, et la construction théorique personnelle.

ZUSAMMENFASSUNG: Dieser Beitrag berichtet die Ergebnisse einer Reihe von Aktionsforschungs-Projekten, die von Lehrer-Forschern in 14 kommunalen Schulbehörden in England in Zusammenarbeit mit Mentoren von der Universität über einen Zeitraum von drei Jahren durchgeführt wurden. Das gemeinsame Ziel aller Projekte war es, praktische Wege zur Pflege der Begabungen und Talente von Kindern im Alter von 4-7 Jahren zu erforschen. Das Projekt wurde vom Ministerium für Bildung und Qualifikationen in England im Rahmen des Regierungsprogramms für Begabte und Talentierte gefördert. Die Projektlehrer fanden, dass ihr Verständnis von Themen im Zusammenhang mit der Pflege von Begabungen und Talenten der jüngeren Kinder durch ihre Mitarbeit im Projekt verbessert wurde. Es war möglich, die Ergebnisse der Projekte in die nationalen Qualitätsstandards der englischen Regierung für die Begabtenförderung einfließen zu lassen. Dazu gehören: (1) Identifizierung; (2) Effektive Unterrichtsmaßnahmen; (3) Ermöglichung eines anspruchsvollen und wahlfreien Lehrplans; (4) Leistungsbeurteilung für das Lernen; (5) Einbeziehung der Gemeinde, der Familien und darüber hinaus. Die Ergebnisse wurden auch im Hinblick auf eine gute Bildungspraxis für Kinder in den ersten Schuljahren analysiert. Die teilnehmenden Lehrkräfte hatten das Gefühl, dass Aktionsforschung ihnen eine geeignete Methode bereitstellte, um die Komplexität des Themas Hochbegabung in Zyklen von Planung, Handeln und Reflexion sowie Aufbau von persönlichen Theorien zu erkunden.

RESUMEN: Este trabajo presenta los resultados de un conjunto de proyectos de investigación-acción llevada a cabo por los docentes investigadores en 14 autoridades locales de educación en Inglaterra, trabajando en colaboración con los tutores de la Universidad, durante un período de 3 años. El objetivo común de todos los proyectos era explorar maneras prácticas de crianza de los dones y talentos de los niños de 4–7 años. El proyecto fue financiado por el Departamento de Educación y Capacitación en Inglaterra como parte del programa para niños dotados y talentosos del gobierno. Los maestros del proyecto consideró que su comprensión de las cuestiones relativas a la crianza de los dones y talentos de los niños más pequeños se ha mejorado a través de su participación en el proyecto. Fue posible mapear los resultados de los proyectos a las normas del gobierno Inglés de Calidad Nacional para la educación de niños dotados y talentosos, que incluyen: (1) Identificación; (2) Prestación efectiva en el aula; (3) Que permite el derecho currículo y la elección; (4) La evaluación del aprendizaje; (5) Compromiso con la comunidad, las familias y más allá. Los resultados también se analizan en el marco de las buenas prácticas en la educación de los niños en los primeros años de escolaridad. Profesionales participantes consideraron que la investigación-acción que ofrece una metodología adecuada para explorar la complejidad del tema de la superdotación a través de ciclos de planificación, acción y reflexión y construcción de la teoría personal.

Keywords:

• gifted and talented education
• early years
• educational provision
• action research