Othered voices: asylum-seeking mothers and early years education

Abstract

Strengthening the home–school partnership is a strategy to raise achievement levels and to engage ‘hard-to-reach’ parents with education in the UK, however this political ideal has been critiqued as exclusive and based on a white, middle class model. This article explores how six asylum-seeking mothers manage their children's early years education, with a specific focus on the concept of parent-partnership. Asylum-seekers in the UK are stigmatised in the media and one of the most marginalised groups in society. The mothers participated in a three-hour group interview with questions, ranking cards and discussion interpreted into the home languages. Findings highlight tensions in language learning, a lack of appropriate cultural resources, perceptions of teachers as experts, and differing values as desired attributes for their children. The implications of these findings extend our knowledge of an under-researched group of mothers and young children and, if replicated, may inform future early years practice.

RÉSUMÉ: Renforcer le partenariat maison-école est une stratégie pour élever les niveaux de réussite et impliquer, dans l’éducation, les parents difficiles à atteindre, au Royaume-Uni. Cependant cet idéal politique a été jugé excluant et basé sur le modèle bourgeois et blanc. Cet article analyse comment six mères demandeuses d'asile gèrent l’éducation pré-primaire de leurs enfants, en se centrant sur le concept de partenariat avec les parents. Les demandeurs d'asile, au Royaume-Uni, sont stigmatisés dans les médias et constituent l'un des groupes les plus marginalisés de la société britannique. Les mères ont participé à un entretien collectif de trois heures, comprenant des questions, des cartes à classer et une discussion, avec interprétation dans leur langue maternelle. Les résultats soulignent les tensions dans l'apprentissage de la langue, un manque de ressources culturelles appropriées, une perception des enseignants comme experts et des valeurs autres désirées pour leurs enfants. Les implications de ces résultats étendent nos connaissances d'un groupe, peu étudié jusqu'ici, de mères et de jeunes enfants. Des répliques pourraient à l'avenir bénéficier à la pratique éducative dans le pré-primaire.

ZUSAMMENFASSUNG: Die Zusammenarbeit zwischen Schulen und Eltern zu stärken ist eine Strategie im Vereinigten Königreich, um zu erreichen, dass sich Eltern, die schwer zu erreichen sind, mehr für die Erziehung ihrer Kinder interessieren. Jedoch hat man dieses politisches Wunschbild als exklusiv und bürgerlich kritisiert. Dieser Artikel untersucht, wie sechs asylsuchende Mütter an der frühkindlichen Bildung ihrer Kinder arbeiten und konzentriert sich ausdrücklich auf die Zusammenarbeit mit Eltern. Asylbewerber werden in den britischen Medien stigmatisiert und gehören zu den am stärksten vernachlässigten Gruppen in der Gesellschaft. Die Mütter nahmen an einem dreistündigen Gruppeninterview teil, wobei die Fragen und Diskussionsbeiträge in ihre Muttersprache übersetzt wurden. Die Forschungsergebnisse zeigen, dass die Mütter Schwierigkeiten beim Erlernen der Sprache haben, über unzureichende kulturelle Ressourcen verfügen, die Lehrkräfte als Experten betrachten und andersartige Werte und Zielvorstellungen für ihre Kinder aufweisen. Die Schlussfolgerungen aus diesen Forschungsergebnissen erweitern unsere Kenntnisse über eine Gruppe von Müttern und Kindern, die nicht ausreichend erforscht wurde, und könnten die zukünftige Praxis in der Frühpädagogik beeinflussen, wenn sie sich bestätigen.

RESUMEN: Fortalecer la relación escuela-familia es una estrategia para subir el nivel de rendimiento escolar y ayudar a los padres ‘indiferentes’ a participar en la educación, en el Reino Unido; sin embargo se critica este ideal politico por ser exclusivo y basado en un modelo de la clase blanca y media. Este artículo considera como seis madres solicitantes de asilo manejan los primeros años de la educación de sus hijos, centrándose especialmente en el concepto de alianza con los padres. En el Reino Unido los medios de comunicación estigmatizan los solicitantes de asilo que son uno de los grupos más marginados de la sociedad. Los madres tomaron parte en una entrevista de grupo de tres horas, con preguntas, tarjetas donde tuvieron que clasificar una serie de opciones, y discusión interpretada a su lengua maternal. Las conclusiones destacan tensiones en aprender idiomas, una falta de recursos culturales apropiados, maestros considerados como expertos y valores distintos como atributos anhelados para sus hijos. Las implicaciones de estas conclusiones amplian nuestros conocimientos de un grupo de madres y niños poco investigado y, si hay réplica, pueden influir en la práctica de la educación de primeros años en el futuro.

Keywords:

• asylum-seeking mothers
• partnership
• early years education

Acknowledgement

With thanks to Dr Jane O'Connor for her suggestions.

Notes

The original study explored perceptions of home-pre-school partnership among four diverse groups of mothers (n = 35) in a range of settings: a children's centre, a reception class of a primary school, the pre-school of an independent school (fee-paying) and the asylum-seeking mothers.

A refugee is a person who has left the home country to escape persecution; asylum-seekers are those who seek refugee status in another country (Rutter and Jones 1998).