Implementing curricula that depend on teacher professionalism: Finnish preschool and early childhood core curricula and literacy-related practices

Abstract

Finland recently adopted two national core curricula that apply to kindergartens (ages one through six). An early childhood education and care curriculum outlines expectations for children under seven (when school starts), while a preschool curriculum establishes guidelines specifically for six-year-olds. Both curricula describe broad principles, but depend on teachers' professional knowledge to interpret and implement the curriculum in their classrooms. This case study examined teachers' practices in one kindergarten building in relation to seven themes identified in the curricula relevant to learning situations and the language and communication content area. The findings indicate that the curricula were only partly implemented, with many aspects in use, but not in depth and often on an ad hoc basis. The results suggest that in order to exploit this type of curriculum to its full potential, teachers need to develop their professional knowledge through pre-service and in-service training with coaching.

RESUME: La Finlande a récemment adopté deux programmes d'études fondamentales nationaux pour jardins d'enfants (de un à six ans). Un programme d'éducation et de soin pour l'éducation de la petite enfance encadre les prévisions pour enfants de moins de sept ans (école obligatoire), tandis que l'autre établit en particulier des instructions pour les enfants de six ans. Les deux programmes d'études décrivent des principes généraux mais l'interprétation et la mise en œuvre dans les classes dépendent des connaissances professionnelles des enseignants. Cette étude de cas examine dans un jardin d'enfants les pratiques d'enseignants construites en relation à sept thèmes identifiés dans les programmes pertinents de situations d'apprentissage du langage et du domaine des contenus de communication. Les conclusions montrent que les programmes furent seulement en partie mis en œuvre, avec de nombreux aspects dans l'utilisation, mais non en profondeur et souvent sur des bases ad hoc. Les résultats suggèrent que pour exploiter ce type de programme dans tout son potentiel, les enseignants ont besoin de développer leurs connaissances professionnelles par une formation initiale et continuée avec un entraînement.

ZUSAMMENFASSUNG: In Finnland wurden kürzlich zwei zentrale Kernlehrpläne für den Kindergarten (Ein- bis Sechsjährige) verabschiedet. Ein Lehrplan für die Bildung und Betreuung in der frühen Kindheit beschreibt Erwartungen für Kinder unter sieben Jahren (d.h. bis zum Schulbeginn), während ein Lehrplan für die Vorschule Richtlinien eigens für Sechsjährige aufstellt. Beide Lehrpläne beschrieben grobe Leitsätze, jedoch hängt die Interpretation und Implementierung der Lehrpläne von den Fachkenntnissen der Lehrer ab. In dieser Fallstudie wurden in einem Kindergartengebäude Lehrermethoden in Bezug auf sieben Themen untersucht, welche dem Lehrplan nach für Lernsituationen und für den Sprach- und Kommunikationsinhaltsbereich von Bedeutung sind. Die Ergebnisse zeigen, dass die Lehrpläne nur teilweise umgesetzt wurden, wobei viele Aspekte im Einsatz waren, jedoch nicht tiefgehend und oft nur fallweise. Die Resultate deuten darauf hin, dass Lehrer ihre Fachkenntnisse durch Lehrerausbildung und -weiterbildung mit Coaching weiterentwickeln müssen, um Lehrpläne dieser Art nutzen zu können.

RESUMEN: Finlandia ha adoptado recientemente dos currículos nacionales aplicables a educación infantil (edades desde uno hasta seis años). Un currículo para la educación y cuidado durante la primera infancia perfila las expectativas para niños menores de siete años (cuando comienzan el colegio), mientras que un currículo preescolar establece guías específicas para niños de seis años. Ambos currículos describen principios generales, pero la interpretación y puesta en práctica en las clases depende de los conocimientos profesionales de los profesores. Este caso de estudio examinó las prácticas de profesores en un jardín de infancia con relación a siete temas identificados en los currículos como relevantes en el ámbito de aprendizaje y en el área del lenguaje y contenido de la comunicación. Los hallazgos indican que los currículos se pusieron en práctica sólo parcialmente, usándose muchos aspectos, aunque no detalladamente y habitualmente realizándose bajo una filosofía ad hoc. Los resultados sugieren que para aprovechar este tipo de currículo en su pleno potencial, los profesores tienen que desarrollar su cualificación profesional con una formación guiada durante el proceso de formación y las prácticas.

Keywords:

• core curriculum
• language and communication
• literacy practices
• kindergarten
• professional knowledge