Stay and play or play and chat; comparing roles and purposes in case studies of English and Australian supported playgroups

Abstract

There are an increasing number of international sociocultural studies exploring how variances of practice and environment impact upon childhoods. This article is intended to inform the process of selecting settings for comparative study by reflecting on two separate studies of groups which initially appear to be examples of similar services models. The article considers the extent to which Australian Supported Playgroups and English Parent–Toddler groups might be similar activities by considering the purposes of the groups from parent's and practitioners' perspectives. In particular, it examines the aspects of interaction, play and talk within the groups through the lenses of cultural–historical activity theory and the ecological perspective. Comparison of the two study groups suggest a dual focus in the Australian supported playgroups with an emphasis on parent ‘chat’ and children's play. The findings show that whilst these groups are similar in some aspects to English parent–toddler groups, there are important differences that require consideration when selecting sample groups for further study.

RESUME: Il ya un nombre croissant d'études socio-culturelles internationales, explorant comment les différences de pratiques et l'environnement ont un impact sur les jeunes enfants. Ce texte vise à éclairer le processus de sélection des paramètres dans une étude comparative, à partir d'une réflexion sur deux études différentes, portant sur des groupes qui semblent être des exemples de modèles similaires de service. Ce document évalue si des « groupes de jeux accompagnés » australiens et des groupes « enfants–parents » anglais peuvent être vus comme des activités similaires, en considérant les objectifs de ces groupes du point de vue des parents et des professionnels. En particulier, il examine les aspects des interactions, du jeu et du langage selon les groupes à travers l'optique de la théorie historico-culturelle de l'activité dans une perspective écologique. La comparaison des deux groupes étudiés suggère une double centration dans le groupe du jeu accompagné australien, avec une insistance sur le « bavardage » du parent et sur le jeu de l'enfant. Les résultats montrent que si ces groupes ont des aspects similaires avec les groupes enfant–parents anglais, il y a des différences importantes qui nécessitent une vigilance quand on choisira les groupes échantillons pour des études ultérieures.

ZUSAMMENFASSUNG: Es gibt eine zunehmende Anzahl von internationalen Studien, die untersuchen, wie soziokulturelle Veränderungen von Praxis und Umwelt sich auf die Kindheit auswirken. Dieser Beitrag soll den Prozess, wie Settings für vergleichende Studien ausgewählt werden, durch den Vergleich zwei separaten Studien von Kindergruppenangeboten, die Beispiele für ähnliche Betreuungsmodelle zu sein scheinen, untersuchen. Der Beitrag betrachtet, inwieweit die australischen ,,Unterstützten Spielgruppen” sowie englische Eltern-Kleinkind-Gruppen ähnliche Aktivitäten darstellen unter Berücksichtigung des Zwecks der Gruppen aus Sicht der Eltern und Mitarbeiter. Insbesondere werden die Aspekte Interaktion, Spielen und Reden innerhalb der Gruppen im Licht der kulturell-historische Aktivitätstheorie sowie die ökologische Perspektive untersucht. Der Vergleich der beiden Studiengruppen deuten auf einen zweigeteilten Fokus in den australischen ,,Unterstützten Spielgruppen” mit einem Schwerpunkt auf Elterngesprächen und kindlichem Spiel hin. Die Ergebnisse zeigen, dass während diese Gruppen in einigen Aspekten den englischen Eltern-Kind-Gruppen ähnlich sind, gibt es auch wichtige Unterschiede, die bei der Auswahl von Untersuchungsgruppen für weitere Untersuchungen berücksichtigt werden müssen.

RESUMEN: Hay un número creciente de estudios internacionales socioculturales que exploran cómo son las variaciones de la práctica y el impacto ambiental sobre la infancia. En este trabajo se pretende dar a conocer el proceso de configuración de la selección para el estudio comparativo con una reflexión sobre dos estudios separados de los grupos que parecen ser ejemplos de modelos de servicios similares. En el documento se considera la medida en que los grupos de juego de apoyo para niños pequeños australianos y los grupos de padres ingleses pueden ser actividades similares, considerando los efectos de los grupos de padres y las perspectivas de los profesionales. En particular, examina los aspectos de la interacción, jugar y hablar dentro de los grupos a través del prisma de la teoría de la actividad histórico-cultural y la perspectiva ecológica. La comparación de los dos grupos de estudio sugiere un enfoque dual en los grupos de juego de Australia apoyando con énfasis el diálogo con los padres y el juego con los niños. Los resultados muestran que, si bien estos grupos son similares en algunos aspectos a los grupos de padres de niños pequeños ingleses, hay diferencias importantes que deben considerarse al seleccionar los grupos de la muestra para el estudio adicional.

Keywords:

• parents
• toddlers
• family learning
• family support
• sociocultural
• ecological