Differential caregiver and teacher ratings of school readiness in a disadvantaged community

Abstract

Although differential ratings by multiple informants are an important issue in survey design, few studies test the degree of difference between informants. This study examined differences in caregiver and teacher ratings of school readiness of children from a disadvantaged urban community in Ireland. School readiness was assessed using the Short Early Development Instrument (S-EDI). Two hundred and twenty-three caregivers and 21 teachers completed a survey for 223 and 224 children, respectively. Caregiver ratings of school readiness were significantly higher than those of teachers across multiple domains and subdomains of school readiness. Most discrepancies remained when the sample was disaggregated according to child gender, teacher experience, and caregiver education. These findings may be due to different frames of reference held by caregivers and teachers or differential child behaviour in the home and school contexts. Thus, contributions of different informants may provide valuable information on the school readiness of children and highlight key areas of importance for early interventionists.

RESUME: Bien que les évaluations différentielles par des informateurs multiples constituent une question importante dans l'élaboration de protocoles de recherche, peu d'études examinent l'étendue des différences entre les informateurs. Cette étude a examiné les différences entre les évaluations, faites par des professionnels de l'accueil de la petite enfance et par des enseignants, du niveau de maturité d'enfants d'une communauté urbaine désavantagée, en Irlande, pour entrer à école primaire. Celle-ci a été évaluée avec le Short Early Development Instrument (S-EDI). Deux cents vingt-trois professionnels de l'accueil de la petite enfance et 21 enseignants ont complété un questionnaire pour 223 et 224 enfants, respectivement. Les niveaux des évaluations des premiers ont été sensiblement plus élevés que ceux des seconds, dans de multiples domaines ou sous-domaines relatifs à la maturité scolaire. La plupart des différences restaient inchangées lorsqu'on contrôlait le sexe de l'enfant, l'expérience de l'enseignant et le niveau de formation du professionnel de l'accueil de la petite enfance. Ces résultats peuvent être expliqués par des cadres de références différents chez les deux types de personnels, ou par une différence dans les comportements des enfants en milieu scolaire et à la maison. C'est pourquoi les contributions des différents informateurs peuvent fournir des informations valables sur cette question et mettre en évidence des domaines clés pour les professionnels des interventions précoces.

ZUSAMMENFASSUNG: Obwohl unterschiedliche Einschaetzungen durech mehrere Befragte eine wichtige Rolle im Design von Surveys spielen, testen nur wenige Studien den Grad der Abweichung zwischen Befragten. Die Mehrheit davon konzentriert sich auf die Uebereinstimmungen zwischen den Befragten. Dieser Beitrag untersucht Unterschiede zwischen Eltern (caregiver) und Lehrern in der Einschaetzung der Schulfaehigkeit von Kindern aus einem benachteiligten staedtischen Umfeld in Irland. Zur Einschaetzung der Schulfaehigkeit wurde das ,Short Early Development Instrument' (S-EDI) herangezogen. Mit diesem Instrument schaetzten 223 Eltern und 21 Lehrer 223 bzw. 224 Kinder ein. In zahlreichen Haupt- und Teilbereichen zur Schulfaehigkeit schaetzten Eltern die Schulfaehigkeit der Kinder signifikant hoeher ein als Lehrer. Die meisten Diskrepanzen bleiben auch nach Disaggregation des Samples nach Geschlecht der Kinder, Berufserfahrung der Lehrer und Bildung der Eltern bestehen. Diese Ergebnisse koennten auf unterschiedliche Bezugsrahmen von Eltern und Lehrern hindeuten, oder auf unterschiedliches Verhalten der Kinder zuhause und in der Schule. Beitraege von unterschiedlichen Beteiligten koennten daher wichtige Infomationen zur Schulfaehigkeit liefern und helfen, Schluesselbereiche fuer Fruehintervention herauszustellen.

RESUMEN: Aunque las diferencias en las puntuaciones generadas por múltiples encuestados es relevante en el diseño de encuestas, pocos estudios tienen en cuenta el grado o magnitud de las mismas y la mayoría se centran únicamente en la consistencia de la encuesta. Este estudio examina las diferentes puntuaciones de cuidadores/padres y  profesores en  una escuela de niños dentro de una comunidad urbana desfavorecida en Irlanda. La  medida utilizada fue el Instrumento de Desarrollo Temprano (S-EDI).  Doscientos veintitrés cuidadores y 21 profesores completaron una encuesta que cubría 223 y 224 niños respectivamente. Las puntuaciones de los cuidadores fueron significativamente mayores que las de los profesores. La mayoría de las discrepancias entre las dos tipologías de encuestados se producen cuando la muestra es analizada de acuerdo con el sexo del niño, la experiencia del profesor y la educación del cuidador. Estos resultados pueden reflejar marcos diferentes de referencia mantenidos por cuidadores y profesores, o bien, atribuirse a las diferencias de comportamiento del niño en casa y en el contexto escolar. Las contribuciones de los diferentes encuestados pueden proporcionar información valiosa para las escuelas de los niños y poner de relieve las áreas de especial importancia en la intervención temprana.

Keywords:

• school readiness
• multiple informants
• caregiver-teacher ratings
• S-EDI
• situational specificity

Notes

Note that the children included in this sample were not part of the intervention.

The physical health and well-being domain was removed due to low reliability (α _caregiver = .44; α _teacher = .52).

Of the remaining four domains, the following subdomains were removed due to low reliabilities by at least one of the raters: approaches to learning (α _caregiver = .56; α _teacher = .88), overall social competence with peers (α _caregiver = .58; α _teacher = .82), advanced literacy skills (α _caregiver = .70; α _teacher = .48), basic numeracy skills (α _caregiver = .55; α _teacher = .79), and interest in literacy/numeracy and memory (α _caregiver = .34; α _teacher = .78).

The Irish education system is divided into three basic levels: Primary (eight years), Secondary (five or six years) and Higher Education. Secondary education is further broken down into a junior cycle culminating in the Junior Certificate after three years and a senior cycle culminating in the Leaving Certificate after a further two years.