Researching change: a praxeological case study on toddlers' educational contexts

Abstract

The present study intends to deepen the understanding of processes of praxeological transformation in education and care contexts for children under three. This prime purpose is associated with evidence concerning these contexts in Portugal, namely the strong social need around them, some results from research that show their low level of quality and the almost total lack of studies focusing on the analysis of processes of praxeological reconstruction, aiming at enhancing the quality of these contexts. A case study on action research was developed in two activity rooms located in the city of Porto, considering the pedagogical and methodological perspective of Pedagogy-in-Participation. The study integrated an initial phase of multimethod evaluation of the quality of the activity rooms, followed by a second phase that encompassed a context-based teacher education process centred on the transformation of quality through processes of experimentation and reflection. The third phase involved a multimethod evaluation of effects of the context-based teacher education process which showed its positive impact on the professional learning of early childhood teachers. This impact was associated with a positive evolution of the quality of activity rooms, from low to medium levels, in different pedagogical dimensions. Results also pointed out the positive effects at the level of children's well-being, involvement, quantity and equilibrium of learning experiences. The study stresses the need to focus on praxeological research as a privileged way for the construction of knowledge, reconstruction of practices and the improvement of the quality of contexts for children under three.

RÉSUMÉ: L'étude vise à approfondir la compréhension des processus de transformation praxéologique en contexte de crèche. Cela est en lien avec les besoins sociaux forts qui entourent ces contextes au Portugal, ainsi qu'avec les résultats de recherches qui montrent des niveaux de qualités inférieurs et l'absence quasiment absolue de recherches qui analysent le processus praxéologique de reconstruction visant à améliorer la qualité. Cette étude de cas a été développée en tant que recherche-action-formation dans deux salles d'une crèche située à Porto, en tenant compte de la perspective pédagogique et méthodologique de la Pédagogie-en-Participation. L'étude a intégré une phase d'évaluation initiale multi-méthodique de la qualité des salles, suivi par processus de formation en contexte, centré sur la transformation de la qualité à travers d'un processus d'expérimentation et de réflexion. L'évaluation multi-méthodique des effets de la formation en contexte démontre son impacte positif sur la professionalisation des éducateurs, associé à une évolution positive de la qualité des salles, depuis les plus petits niveaux aux moyens niveaux, dans les différentes dimensions pédagogiques. Les résultats ont également montré des effets positifs sur le bien être et l'implication des enfants, ainsi que sur la quantité et l'équilibre de leurs expériences d'apprentissage. L'étude illustre l'importance de la recherche praxéologique comme une voie privilégiée pour la construction de savoirs, la reconstruction des pratiques et l'amélioration de la qualité des crèches.

ZUSAMMENFASSUNG: Die vorliegende Studie zielt darauf ab, das Verständniss von Prozessen praxeologischer Transformation in der frühkindlichen Bildung, Betreuung und Eziehung von Kindern unter drei Jahren zu vertiefen. Diese primare Absicht ist verbunden mit dem Portugisischen Kontext, insbesondere einem grossen sozialen Bedarf fur diese Angebote, einzelnen Forschungsergebnissen die auf die niedrige Qualität der Angebote hinweisen, sowie einem fast völligen Fehlen von Studien und Prozessanalysen praxeologischer Rekonstruktion mit der Absicht der Qualitätsverbesserung. Diese Fallstudie wurde als Aktionsforschung in zwei Aktivitätsräumen in Porto durchgefuhrt, unter Berücksichtigung einer pädagogischen und methodologischen Perspektive der, Partizipativer Pädagogik‘. Die Studie verbindet eine multi-methodische Evaluation der Qualität der Räume, gefolgt von einer zweiten Phase die eine kontexbezogene Weiterbildung der Erzieher mit dem Ziel der Qualitätsentwicklung durch Experimentierung und Reflexion beinhaltete. Die dritte Phase - eine multi-methodische Evaluation der Auswirkungen dieser kontextbezogenen Weiterbildung - konnte positive Auswirkungen auf das professionelle Lernen der Erzieherinnen aufzeigen. Diese Auswirkungen waren verbunden mit einer Verbesserung der Raumqualität, von niedrigen zu mittleren Werten, in verschiedenen pädagogischen Dimensionen. Die Ergebnisse legen weiterhin positive Effekte auf das Wohlbefinden der Kinder und ihre Einbezogenheit nahe, als auch auf die Anzahl und Ausgeglichenheit der Lernrefahrungen. Die Studie betont die Notwendigkeit einer Hinwendung zu praxeologischer Forschung als bevorzugte Methodologie zur Konstruktion professionellen Wissens, zur Rekonstruktion von Praxis, sowie zur Verbesserung der Bedingungen für Kinder unter drei Jahren.

RESUMEN: Este estudio pretende profundizar en la comprensión de procesos de transformación praxeológica de un Jardín de Infancia. Este objetivo esta relacionado con la preocupante evidencia de este entorno en Portugal, principalmente por la fuerte necedidad social que se tiene de ellos. Los resultados de algunos estudios señalan la baja calidad de estos servicios, así como la casi total ausencia de estudios, que aborden el análisis de procesos de reconstrucción praxeológica con la intención de mejorar la calidad de estos contextos. Se desarrolló un estudio de caso en dos clases de pequeños, de un Jardín de Infancia localizado en la ciudad de Oporto, a partir de la metodología de investigación acción, considerando la perspectiva pedagógica y metodológica de la Pedagogía-en-Participación. El estudio integró una fase de evaluación inicial multimetódica sobre la calidad de la actividad en las aulas, seguido de una segunda fase que abarcó un contexto basado en el proceso de educación del profesor y en la transformación de calidad a través de la experimentación y la reflexión. La tercera fase implicaba una evaluación multimétodo de los efectos del contexto basado en el proceso de educación del profesor, el cual mostró su impacto positivo en el aprendizaje profesional de los profesores de la primera infancia.Este impacto estuvo asociado a una evolución positiva de la calidad de las clases, desde niveles bajos hacia niveles medios, en diferentes dimensiones pedagógicas. Los resultados también evidenciaron efectos positivos en el bienestare implicación de los pequeños, así como en el la cantidad y equilibrio de sus experiencias de aprendizaje. El estudio subraya la necesidad de focalización en la investigación praxeológica como vía privilegiada de la construcción del conocimiento, reconstrucción de prácticas y mejoría de la cualidad en los contextos de Jardín de Infancia.

Keywords:

• Pedagogy-in-Participation
• praxeological research
• context-based teacher education
• education and care for children under three
• pedagogical dimensions

Acknowledgements

This study was funded by the Portuguese Foundation for Science and Technology, through a PhD Scholarship (SFRH/BD/41184/2007) and by the Program of Advanced Training of Institute Polytechnic of Porto.

Notes

Childhood Association develops intervention, training and research aiming at the improvement of the education of young children. Since the early 1990s has developed a pedagogical perspective, Pedagogy-in-Participation, a socio-constructive participatory pedagogy for early childhood education. Childhood Association has been supported since its creation by the Aga Khan Foundation Portugal.