The nature of adult–child interaction in the early years classroom: Implications for children's perceptions of play and subsequent learning behaviour

Abstract

Within early childhood education, play is central to teaching and learning but it is considered difficult to define and traditionally definitions have been based on adult perceptions of the observable play act. However, play may be most beneficial when it is considered as an approach to a task, and based on a definition of play from the child's perspective. Previous studies have revealed that children define play using cues within their environment and one critical cue is adult presence: Children appear to be less likely to define and approach an activity as play if an adult is present. It is hypothesised that the way adults interact with children may have an effect on children's use of this cue. This study examines adult–child interactions in early years classrooms to identify factors related to children's use of this cue. Findings suggest that issues of control and choice communicated via open questions, and exchanges based on mutual understanding and shared control might be central to this. It is proposed that this style of adult–child interaction needs to be developed in order to co-construct a play-based curriculum to maximise playfulness and hence learning.

RÉSUMÉ: Dès la prime enfance, le jeu a un rôle central dans l'enseignement et l'apprentissage, mais il est considéré comme étant difficile à cerner et ses définitions sont traditionnellement fondées sur la perception qu'a l'adulte de ce qui peut être observé dans le jeu. Cependant, le jeu peut être davantage bénéfique s'il est considéré comme une approche d'une tâche et basé sur une définition du point de vue de l'enfant. Des études précédentes ont montré que les enfants définissent le jeu en utilisant des signaux (cues) présents dans leur environnement et un des signaux les plus importants est la présence de l'adulte: les enfants dans l’étude menée sont apparus comme moins enclins à définir et appréhender une activité comme un jeu si un adulte était présent. Nous avons émis l'hypothèse que la façon dont les adultes interagissent avec les enfants peut avoir un effet sur la façon dont ces derniers utilisent ce signal. Cette étude examine les interactions entre enfants et adultes dans les classes maternelles afin d'identifier les facteurs liés à l'utilisation de ce signal par les enfants. Cette étude examine les interactions entre adultes et enfants dans les classes de premières années pour identifier les facteurs liés à l'utilisation de ce signal par les enfants. Les résultats semblent indiquer qu'il y a des enjeux de contrôle et de choix communiqués au travers de questions ouvertes et d’échanges basés sur une compréhension mutuelle et un contrôle partagé entre enfants sont des éléments centraux. Ce style d'interaction adulte-enfant devrait être développé afin de co-construire un curriculum fondé sur le jeu, afin d'optimaliser le plaisir du jeu et par conséquent l'apprentissage.

ZUSAMMENFASSUNG: Spiel ist von zentraler Bedeutung für das Lehren und Lernen im Bereich der frühkindlichen Bildung. Allerdings gilt Spiel als schwer zu definieren, und traditionelle Definitionen beruhen auf der Wahrnehmung von beobachtbaren Spiel-Akten durch Erwachsene. Möglicherweise hat Spiel den größten pädagogischen Effekt, wenn es als ein Ansatz zur Lösung einer Aufgabe angesehen wird, und wenn es aus der Perspektive des Kindes als Spiel definiert wird. Frühere Studien haben gezeigt, dass Kinder Spiel mit Bezug auf ‘cues’ in ihrer Umgebung definieren. Ein bedeutsamer ‘cue’ ist dabei die Anwesenheit von Erwachsenen: Kinder scheinen eine Tätigkeit weniger als ‘Spiel’ zu definieren, wenn ein Erwachsener in der Nähe ist. Es wird angenommen, dass die Art und Weise, in der Erwachsene mit Kindern interagieren, Auswirkungen auf das kindlichen Spiel haben. Die vorliegende Studie untersucht Erwachsenen-Kind-Interaktionen in Vorschulklassen, um Faktoren zu identifizieren, die im Zusammenhang mit der kindlichen Definition von ‘Spiel’ stehen. Die Ergebnisse zeigen, dass in diesem Zusammenhang Aspekte wie Kontrolle und Wahlmöglichkeiten von Bedeutung sind. Dabei sind offene Fragen sowie ein Kommunikationsstil wesentlich, der von gegenseitigem Verständnis und gemeinsamen Entscheidungen geprägt ist. Es wird vorgeschlagen, diesen Stil der Erwachsenen-Kind-Interaktion weiter zu entwickeln mit dem Ziel, ein ko-konstruiertes, Spiel-basiertes Curriculum zu entwickeln, um ‘playfulness’ und damit Lernen zu fördern.

RESUMEN: Dentro de la educación de la primera infancia, el juego es fundamental para la enseñanza y el aprendizaje, pero se considera difícil de definir y, tradicionalmente, las definiciones se han basado en las percepciones de los adultos de juego observable. Sin embargo, el juego puede ser más beneficioso cuando se considera como una aproximación a una tarea, y basado en a una definición de juego desde la perspectiva del niño. Estudios previos han revelado que los niños definen el jugar con las señales en su entorno y una referencia fundamental es la presencia de adultos: Los niños parecen ser menos propensos a definir y acercarse a una actividad como un juego si un adulto está presente. En esta hipótesis la forma en que los adultos se relacionan con niños puede tener un efecto sobre el uso de esta señal por parte de los niños. Este estudio analiza las interacciones entre adultos y niños en las aulas de los primeros años para identificar los factores relacionados con el uso los niños de esta señal. Los resultados sugieren que las cuestiones de que hacen control y elección comunicadas a través de preguntas abiertas, y los intercambios basados en la comprensión mutua y el control compartido pueden ser fundamentales para esto. Se propone que este estilo de interacción adulto-niño necesita ser desarrollada con el fin de co-construir un plan de estudios basado en el juego para aprovechar al máximo el juego y por lo tanto, el aprendizaje.

Keywords:

• play
• playfulness
• control
• choice
• adult–child interactions