Consulting young children about barriers and supports to learning

ABSTRACT

From consideration of children's rights in general and equal opportunities for disabled children in particular, it is important to consult children about barriers and supports to learning and participation. Finding appropriate and feasible ways, however, to incorporate this into educational programmes for younger children can present challenges. Here we report on what happened when teachers from reception classes in England for children aged 4–5 years implemented activities designed to access pupils' views about what helps or hinders at school. Teachers evaluated the feasibility and usefulness of the activities and, together with a small sample of children's responses, this showed that young children could indeed identify aspects of school life they like or dislike, laying the foundations for identifying barriers and supports to learning. Teachers' responses highlighted the importance of careful choice of activity to meet the needs of young children, particularly those with communication difficulties and/or low self-confidence, with staff in some cases adapting and merging activities to suit pupils' needs. Sensitive issues emerged concerning the introduction of consultation activities early in children's school careers. The implications of a compliant rather than collaborative approach by teachers are discussed in the context of children's right to have their views heard, and their developing understanding of difference.

RÉSUMÉ

Du point de vue des droits de l'enfant en général et de l’égalité des chances pour les enfants handicapés en particulier, il importe de consulter les enfants à propos des obstacles et des soutiens à l'apprentissage et la participation.

Toutefois, trouver les moyens appropriés et réalisables pour inclure cette pratique dans les structures éducatives pour jeunes enfants peut présenter des défis. Ici nous rapportons ce qui est arrivé lorsque des enseignants des classes d'enfants de 4–5 ans ont mis en œuvre des activités visant à obtenir les points de vue des élèves sur ce qui les aide ou les gêne à l’école. Les enseignants ont évalué la faisabilité et l'utilité des activités et, avec un petit échantillon de réponses des élèves, ont montré que de jeunes enfants étaient capables d'identifier les aspects de la vie scolaire qu'ils aimaient ou pas, jetant ainsi des bases d'une connaissance des obstacles et des soutiens aux apprentissages. Les réponses des enseignants ont souligné l'importance d'un choix judicieux des activités afin de satisfaire les besoins des jeunes enfants, surtout ceux qui ont les difficultés de communications et/ou qui manquent de confiance en eux, avec dans certains cas, des équipes qui les ont adaptées aux élèves. Des questions sensibles ont été dégagées quant à l'introduction d'activités de consultation précoce dans le cursus scolaire des enfants. Les implications d'une approche, par les enseignants, plus conciliante que coopérative ont été discutées au regard du droit de l'enfant à faire entendre sa voix, ainsi que leur compréhension croissante de la différence.

ZUSAMMENFASSUNG

Im Rahmen der Berücksichtigung von Kinderrechten im Allgemeinen und der Chancengleichheit von behinderten Kindern im Besonderen ist es wichtig, die Meinung von Kindern zu Lern- und Integrations-Hemmnissen und -Hilfen anzuhören. Die Suche nach geeigneten und gangbaren Wegen zur Einbeziehung dieser Meinungen in Lehrprogramme für Vorschulkinder kann sich jedoch schwierig gestalten. Hier berichten wir über Erfahrungen von Lehrkräften von 4–5-jährigenVorschulkindern bei der Einführung von Maßnahmen und Aktivitäten zur Ermittlung der Meinung von Kindern bezüglich von Dingen, die sie als lernfördernd bzw. lernhemmend erachten. Die Lehrkräfte bewerteten die Durchführbarkeit und Nützlichkeit der jeweiligen Maßnahmen und Aktivitäten. Zusätzlich wurde eine kleine Stichprobe von Kinderaussagen erhoben. Die Ergebnisse zeigen, dass Vorschulkinder tatsächlich bereits Aspekte schulischen Lebens benennen können, die ihnen gefallen bzw. missfallen. Daraus können Schlussfolgerungen zu lernfördernden und lernhemmenden Faktoren abgeleitet werden. Aus den Antworten der Lehrkräfte ging die Bedeutung einer sorgfältigen Auswahl der Maßnahmen entsprechend den Bedürfnissen von Vorschulkindern hervor, speziell jenen mit Kommunikationsschwierigkeiten bzw. gering entwickeltem Selbstvertrauen. Dabei müssen Lehrkräfte in manchen Fällen ggf. Aktivitäten umstellen bzw. verbinden, um den jeweiligen Bedürfnissen der Kinder gerecht zu werden.

Ein sensibles Thema ist die Frage, wie aussagekräftig Befragungen von Kindern in diesem frühen Alter sein können. Implikationen unterschiedlicher Zugänge zu solchen Befragungen werden im Kontext des Rechts von Kindern auf Anhörung sowie der Entwicklung des Verständnisses von Unterschieden diskutiert.

RESUMEN

Partiendo de la consideración de los derechos de los niños en general, y de la igualdad de oportunidades para los niños discapacitados en particular, es importante consultar a los niños acerca de las barreras y los apoyos al aprendizaje y a la participación. Sin embargo, encontrar formas adecuadas y viables de incorporar esto en los programas educativos de los niños más pequeños puede presentar dificultades. Aquí informamos de lo que sucedió cuando profesores de clases de primer año de Inglaterra para niños de entre 4 y 5 años pusieron en marcha actividades orientadas a conocer la opinión de los alumnos sobre lo que les ayuda u obstaculiza en la escuela. Los profesores evaluaron la viabilidad y utilidad de las actividades y, junto a una pequeña muestra de las respuestas de los niños, se demostró que los niños más pequeños pueden ciertamente identificar aspectos de la vida escolar que les agradan o desagradan, sentando así las bases para la identificación de las barreras y los apoyos al aprendizaje. Las respuestas de los profesores subrayaron la importancia de una cuidadosa selección de actividades para dar respuesta a las necesidades de los niños más pequeños, en especial aquellos con dificultades de pronunciación o baja confianza en sí mismos, y de que el personal, en algunos casos, adapte y fusione actividades para atender las necesidades de los alumnos. Salieron a la luz cuestiones delicadas al respecto de la introducción de actividades de consulta en una etapa tan temprana de la escolarización de los niños, abordándose sus implicaciones dentro del contexto del derecho de los niños a que sus opiniones sean escuchadas y del desarrollo de su sentido de la diferencia.

Keywords:

• pupil voice
• disability
• children's rights
• support for learning
• self-advocacy