Teaching for social justice, social responsibility and social inclusion: a respectful pedagogy for twenty-first century early childhood education

ABSTRACT

Drawing on a Participatory Action Research (PAR) study that was undertaken in two Australian preschool settings this article examines strategies that support the pedagogy of teaching for social justice and outlines how these strategies raised critical consciousness of both preschoolers (aged three to five years) and early childhood educators to respect and value Difference, Diversity and Human Dignity (the Three Ds). While social justice and anti-bias curricula are of definite concern in educational circles, the conversation needs to continue because young children in the twenty-first century still have the propensity to develop very negative views regarding the Three Ds. Research has demonstrated that by the time children reach preschool age they are already proficient in the ways they appropriate and manipulate racist discourses and have developed negative attitudes and prejudices towards particular groups. The findings of the Australian study have implications for early childhood education (ECE), both nationally and internationally, to support teaching for social justice with the judicious use of children's literature, that promotes young children's understanding of and sensitivities to the Three Ds.

RÉSUMÉ

En s'appuyant sur une recherche-action participative réalisée dans deux structures préscolaires australiennes, cet article porte sur les stratégies pédagogiques d'enseignement de la justice sociale et montre la façon dont elles soulèvent une conscience critique chez les enfants (âgés de trois à cinq ans) comme chez les éducateurs au regard de la valeur et du respect de la Différence, de la Diversité et de la Dignité Humaine (les trois D). Bien que les curricula anti-discrimination et pour la justice sociale constituent des questions importantes dans le champ de l’éducation, nous devons poursuivre la discussion car au vingt-et-unième siècle les jeunes enfants tendent encore à développer des idées très négatives quant aux trois D. La recherche a montré qu'au moment où les enfants atteignent l’âge d'entrée à l’école maternelle, ils sont déjà capables de s'approprier et de manipuler les discours racistes et ont développé des attitudes négatives à l’égard de certains groupes. Les résultats de l’étude australienne ont des implications pour l’éducation de la petite enfance, sur le plan national et international, afin de soutenir l'enseignement en faveur de la justice sociale avec l'aide judicieuse de la littérature jeunesse qui promeut la compréhension et la sensibilité des jeunes enfants aux trois D.

ZUSAMMENFASSUNG

Auf der Grundlage einer partizipationsorientierten Aktionsforschung in zwei australischen Kindertageseinrichtungen untersucht dieser Beitrag Strategien, mit denen soziale Gerechtigkeit gelehrt werden kann. Er stellt heraus, wie diese Strategien das kritische Bewusstsein sowohl von Kindern (im Alter von drei bis fünf Jahren) als auch das von Fachkräften dafür entwickeln können, Unterschiede, Vielfalt und menschliche Würde (,die drei D's‘: Difference, Diversity, human Dignity) zu respektieren und wertzuschätzen. Obwohl soziale Gerechtigkeit und Anti-Bias-Curricula in der Elementarpädagogik durchaus ernstgenommen werden, ist es wichtig, den Diskurs darüber weiterzuentwickeln, weil junge Kinder im 21. Jahrhundert nach wie vor Gefahr laufen, sehr negative Haltungen zu den drei ,D's' zu entwickeln. Studien haben gezeigt, dass Kinder im Vorschulalter bereits anfällig für rassistische Diskurse sind und negative Einstellungen und Vorurteile gegen spezifische Gruppen entwickelt haben. Die Befunde der australischen Studie haben Konsequenzen für die Elementarpädagogik auf nationalem wie auch internationalem Level. Sie unterstützen eine Pädagogik, die durch gezielte Arbeit mit Kinderliteratur das kindliche Verständnis von Unterschieden, Vielfalt und menschlicher Würde entwickelt und fördert.

RESUMEN

Basándose en un estudio de investigación Acción Participativa (IAP) que se llevó a cabo en dos centros preescolares de Australia este artículo examina las estrategias que apoyan la pedagogía de la enseñanza por la justicia social y señala cómo estas estrategias promovieron la conciencia crítica tanto de los dos niños en edad preescolar (entre tres y cinco años) como de los educadores de la primera infancia para respetar y valorar, la Diferencia, la Diversidad y la Dignidad humana (las tres Ds). Mientras que la justicia social y los planes de estudio sin prejuicios son una preocupación clara en los círculos educativos, la discusión tiene que seguir porque los niños pequeños en el siglo XXI todavía tienen la propensión a desarrollar puntos de vista muy negativos con respecto a las tres Ds. La investigación ha demostrado que cuando los niños llegan a la edad preescolar, ya son competentes en las formas en que proceden y manipulan los discursos racistas y han desarrollado actitudes negativas y prejuicios hacia grupos particulares. Los resultados del estudio realizado en Australia tienen implicaciones para la educación de la primera infancia, tanto a nivel nacional como internacional, para apoyar la enseñanza de la justicia social con el uso juicioso de la literatura infantil, que promueve la comprensión de los niños pequeños y de las sensibilidades a las Tres Ds.

Keywords:

• Australia
• difference
• diversity and human dignity (the Three Ds)
• teaching for social justice

Notes

1 Pseudonyms used throughout this article.