Uncovering hidden dimensions of Australian early childhood policy history: insights from interviews with policy ‘elites’

ABSTRACT

This article considers the value of elite interviews as a frequently overlooked methodology in investigations of policymaking in early childhood education and care (ECEC). We contextualise the discussion within a study that examines constructions of quality in Australian ECEC policymaking between 1972 and 2009. We conclude that, despite their limitations, the use of elite interviews can enhance understandings of the complexity surrounding policymaking processes.

RÉSUMÉ

Cet article considère la valeur des entretiens avec les élites comme une méthodologie trop ignorée dans l’étude de l’élaboration des politiques d'accueil et d’éducation de la petite enfance. La discussion est contextualisée à l'aide d'une étude de constructions de la qualité dans les politiques de la petite enfance en Australie de 1972 à 2009. Nous concluons que, malgré leurs limites, l'utilisation d'entretiens avec des élites peut faciliter la compréhension de la complexité des processus d’élaboration des politiques.

ZUSAMMENFASSUNG

Dieser Beitrag untersucht den Wert von Interviews mit Eliten als einer wenig verbreiteten Methodologie zur Untersuchung der Entwicklung politischer und administrativer Strategien und Richtlinien in der Elementarpädagogik. Die Analysen stehen im Kontext einer Studie, die die Konstruktion von Qualität im australischen Fachdiskurs von 1972 bis 2009 untersuchte. Die Autorinnen folgern, dass die Verwendung von Interviews mit Eliteangehörigen das Verständnis der Komplexität erweitern kann, die den Prozess der Entwicklung von Strategien und Richtlinien umgibt.

RESUMEN

Este artículo considera el valour de las entrevistas de élite como una metodología frecuentemente consultada en las investigaciones para el diseño de políticas en la Educación y Atención de la Primera Infancia (EAPI). Nosotros contextualizamos la discusión en un estudio que examina las construcciones del concepto de calidad en las políticas australianas de EAPI entre 1972 y 2009. Nuestra conclusión es que, a pesar de sus limitaciones, el uso de las entrevistas de élite puede promover la comprensión de la complejidad alrededor de los procesos de diseño de políticas.

Keywords:

• elite interviews
• policy
• policy elites
• early childhood education and care (ECEC)

Acknowledgements

The authors would like to thank the anonymous reviewers for their suggestions about re-structuring the article. The reference to Scheiwe and Willekens (2009) and the reviewers’ feedback have strengthened the article considerably. The authors would also like to thank Kathryn Bown who provided valued advice on an earlier draft of this article.

Notes

1 Long day-care centres often cater for children from birth to school age. They are open for a minimum of eight hours per day, five days per week and operate for a minimum of 48 weeks per year (Press and Hayes 2000).