Elastic Practice in academic developers

Abstract

The academic developer’s role is the focus of a growing body of literature. This paper builds on that literature by arguing the importance to current practice of making our theoretical underpinnings explicit. We excise and describe fragments of practice from the work of individual academic developers in order to discuss and consider the relationship between particular theories of Academic Development and particular approaches that these theories support. The three fragments of Academic Development practice we detail are related to reflective practice, collegiality and the scholarship of teaching. We also provide a fourth, more fulsome description of an approach to illustrate a highly responsive model of academic development: ‘Elastic Practice’. Elastic Practice describes the process of tailoring a specific approach or instance of Academic Development from the full professional ‘toolkit’ (techniques, experiences, ideas, values, theories) that academic developers collect during their evolution as practitioners. The idea of Elastic Practice is that multiple theoretical bases are melded or successively employed to support an adaptive, responsive approach to practice. We suggest Elastic Practice is particularly appropriate for the complex, at times contested, environment within which academic developers work.

Le rôle du conseiller pédagogique est le sujet d’un corpus croissant de littérature. Cet article contribue à cette littérature en soutenant l’importance, pour notre pratique, de rendre nos bases théoriques explicites. Nous extrayons et décrivons des fragments de pratique du travail de conseillers pédagogiques de façon à discuter et à considérer la relation entre des théories spécifiques du développement pédagogique et les approches spécifiques que soutiennent ces théories. Les trois fragments de pratique du conseil pédagogique que nous décrivons sont reliés à la pratique réflexive, à la collégialité et au ‘scholarship of teaching’. Nous fournissons aussi une quatrième description, plus exagérée, d’une approche pour illustrer un modèle de développement pédagogique hautement sensible: la ‘pratique élastique’. Cette dernière décrit le processus d’ajustement d’une approche spécifique ou exemple de développement pédagogique provenant de la ‘boîte à outils’ professionnelle (techniques, expériences, idées, valeurs, théories) que les conseillers pédagogiques recueillent au cours de leur évolution en tant que praticiens. L’idée derrière la ‘pratique élastique’ est que plusieurs bases théoriques sont combinées ou employées successivement de façon à soutenir une approche adaptée et sensible à la pratique. Pour nous, le vocable de ‘pratique élastique’ est particulièrement adapté à l’environnement complexe, et parfois remis en question, au sein duquel les conseillers pédagogiques oeuvrent.

Keywords:

• educational development
• reflective practice
• collegiality
• scholarship of teaching
• tertiary teachers

Acknowledgements

We would like to acknowledge the academics who participated in the four Academic Development activities described above, and the comments of two anonymous IJAD reviewers.