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ABSTRACT
The paper builds upon distant suffering studies and the ‘analytics of mediation’. It observes how television performances of suffering expose spectators to dispositions to feel, think and act towards each instance of suffering. It analyses the news coverage of civilians’ suffering in the Syrian Civil War that was presented by Czech public television broadcaster. The interpretation of imaginative geographies expands the analysis because of the need for more spatially sensitive approaches to distant suffering. Imaginative geographies coproduce diverse spacetimes and distant suffering studies often overlook how media performances are shaped according to spacetimes where suffering occurs. Two spacetimes are contrasted here; the Syrian Civil War before and after the Islamic State gained prominence in it. In both cases, the aim is to interpret in what ways the distance is translated into difference through imaginative geographies and how it shapes television performances of suffering. The analysis shows that Orientalist imaginative geographies appear in both cases. However, while in the first case imaginative geographies empower pity and dispositions to act towards suffering, in the second case they do not. It is because of the difference between Bashar al-Assad as a local Oriental persecutor and the Islamic State as the global threat.
RÉSUMÉ
Cet article s’ajoute aux études sur la souffrance éloignée et aux « analytiques de la médiation ». Il observe comment les spectacles de souffrance à la télévision exposent les spectateurs aux dispositions à sentir, penser et agir face à chaque exemple de souffrance. Il analyse la couverture de presse de la souffrance des civils dans la guerre civile syrienne qui a été diffusée par la télévision publique tchèque. L’interprétation des géographies imaginaires élargit l’analyse en raison de la nécessité d’approches spatialement plus sensibles de la souffrance éloignée. Les géographies imaginaires coproduisent des espaces-temps variés et les études de souffrance éloignée ignorent souvent que les réalisations des média sont façonnées par les espaces-temps où se déroule la souffrance. Deux espaces-temps sont contrastés ici ; la guerre civile syrienne avant et après l’accès prépondérant de l’Etat islamique. Dans les deux cas, le but est d’interpréter de quelles manières la distance est traduite en différence à travers les géographies imaginaires et comment cela a façonné les spectacles de souffrance à la télévision. L’analyse montre que les géographies imaginaires orientalistes apparaissent dans les deux cas. Pourtant, alors que dans la première occurrence les géographies imaginaires provoquent la pitié et des dispositions à agir envers la souffrance, dans la deuxième occurrence, ce n’est pas le cas. C’est à cause de la différence entre Bashar al-Assad en tant que persécuteur oriental local et l’Etat islamiste en tant que menace mondiale.
RESUMEN
El artículo se basa en estudios de sufrimiento a distancia y en la ‘analítica de la mediación’. Observa cómo los espectáculos televisivos del sufrimiento exponen a los espectadores a disposiciones para sentir, pensar y actuar hacia cada instancia de sufrimiento. Analiza la cobertura informativa del sufrimiento de civiles en la guerra civil siria presentada por la televisión pública checa. La interpretación de las geografías imaginativas amplía el análisis debido a la necesidad de enfoques más espacialmente sensibles al sufrimiento a distancia. Las geografías imaginativas co-producen diversos espacio-tiempos y los estudios de sufrimiento a distancia a menudo pasan por alto cómo los funcionamientos de los medios se forman según los espacio-tiempos donde ocurre el sufrimiento. Dos espacio-tiempos se contrastan aquí; la guerra civil siria antes y después del Estado Islámico ganó prominencia en el mismo. En ambos casos, el objetivo es interpretar de qué manera la distancia se traduce a diferencia a través de geografías imaginativas y cómo se modela al desempeño televisivo del sufrimiento. El análisis demuestra que las geografías imaginativas orientalistas aparecen en ambos casos. Sin embargo, mientras que en el primer caso las geografías imaginativas fortalecen la piedad y las disposiciones para actuar hacia el sufrimiento, en el segundo caso no lo hacen. Esto se debe a la diferencia entre Bashar al-Assad como perseguidor oriental local y al Estado islámico como la amenaza global.
Acknowledgement
The author would like to thank Barbora Vacková and three anonymous referees for their comments on previous drafts of the paper.
Notes
1. In her main book publication about the topic, Chouliaraki (Citation2006) draws only on nine pieces of television news.
2. For a detailed methodological account of analyses of these elements see Chouliaraki (Citation2006, pp. 72–83, Citation2008b, pp. 216–220).
3. For a detailed methodological account of analyses of these elements see Chouliaraki (Citation2006, pp. 83–93, Citation2008b, pp. 220–224).