Narrative and folklore as methodologies for studying emotions, embodiment, and water during the 2014 Elk River chemical spill in West Virginia

ABSTRACT

Water is an urgent topic of research in cultural and feminist geographies. Geographers study water through interdisciplinary approaches including critical resource geography, political ecology, and feminist theory. An emerging area of research within cultural and feminist geography considers the affective, emotional qualities of water as part of water’s social and political ramifications. Methodologically, the emotional qualities of water are commonly explored through data on everyday lived phenomena and respondents´ narratives. Although emotions have been studied by feminist geographers for at least two decades, geographers continue to debate the range of approaches and methodologies for studying emotions and suggest that methodological gaps remain. An underdeveloped area of research on the emotional geographies of water acknowledges the contextual and performative aspects of narrative. We explore the performative aspects of narrative using folklore studies and its methodological usage in emotional geography. We connect emotional geography with folklore studies concepts of context and performance. We do this through a case study of the 2014 Elk River chemical spill in West Virginia to explore personal experience narrative as a methodological tool for analyzing emotions to contribute to methodologies of emotional geography.

Resumen

El agua es un tema de investigación urgente en las geografías culturales y feministas. Los geógrafos estudian el agua a través de enfoques interdisciplinarios que incluyen la geografía crítica de los recursos, la ecología política y la teoría feminista. Un área emergente de investigación dentro de la geografía cultural y feminista considera las cualidades afectivas y emocionales del agua como parte de las ramificaciones sociales y políticas del agua. Metodológicamente, las cualidades emocionales del agua se exploran comúnmente a través de datos sobre fenómenos cotidianos y narrativas de los entrevistados. Aunque los geógrafos feministas han estudiado las emociones durante al menos dos décadas, los geógrafos continúan debatiendo la gama de enfoques y metodologías para estudiar las emociones y sugieren que aún quedan lagunas metodológicas. Un área de investigación subdesarrollada sobre las geografías emocionales del agua reconoce los aspectos contextuales y performativos de la narrativa. Utilizando la narrativa como punto de entrada, exploramos sus aspectos performativos en los estudios del folclore y su uso metodológico en la geografía emocional. Conectamos la geografía emocional con los conceptos de contexto y actuación de los estudios folclóricos. Hacemos esto a través de un estudio de caso del derrame químico del río Elk en 2014 en Virginia Occidental para explorar la narrativa de la experiencia personal como una herramienta metodológica para analizar las emociones para contribuir a las metodologías de la geografía emocional.

Résumé

L’eau est un sujet de recherche pressant pour les géographies culturelles et féministes. Les géographes étudient l’eau par le biais d’approches interdisciplinaires, notamment la géographie des ressources essentielles, l’écologie politique et la théorie féministe. Un domaine de recherche émergeant dans les géographies culturelle et féministe examine les qualités affectives et émotionnelles de l’eau en tant que ramifications sociales et politiques de celle-ci. Avec l’approche méthodologique, les qualités émotionnelles de l’eau sont souvent explorées au moyen de données provenant du quotidien vécu des phénomènes et des récits des répondants. Bien que les émotions aient été étudiées par les géographes féministes depuis au moins 20 ans, ces derniers continuent leurs débats sur la gamme d’approches et de techniques pour l’étude émotionnelle et suggèrent que des lacunes persistent dans la méthodologie. Un champ de recherche peu développé dans la géographie émotionnelle de l’eau reconnaît les aspects contextuels et performatifs du récit. En utilisant ce dernier comme point de départ, nous explorons ses aspects performatifs dans les études folkloriques et son usage lymphoblastique dans la géographie émotionnelle. Nous lions cette dernière aux concepts de contexte et de performance des études folkloriques. Pour ce faire, nous utilisons une étude de cas sur le déversement chimique de la rivière Elk en 2014 en Virginie-Occidentale pour rechercher les récits d’expérience personnelle en tant qu’outils de méthodologie dans l’analyse des émotions et ainsi contribuer aux méthodologies de la géographie émotionnelle.

KEYWORDS:

• Emotional geography
• feminist geography
• folklore studies
• narrative
• Elk River chemical spill
• water

Palabras clave:

• geografía emocional
• geografía feminista
• estudios folclóricos
• narrativa
• derrame químico del río Elk
• agua

Mots clefs:

• géographie de l’émotion
• géographie féministe
• études folkloriques
• récit
• rivière Elk
• déversement chimique
• eau

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