First-Grade Latino English-Language Learners’ Performance on Story Problems in English Versus Spanish

Abstract

To explore whether teaching English-language learners (ELLs) with an emphasis on English story problems is appropriate, we compared the performance of a group of Latino first graders when working in Spanish and in English on two equivalent sets of story problems. The students’ performance was slightly higher in English than in Spanish but lower than monolingual students from other studies. ELLs’ success in English indicated that the children's knowledge of conversational English was sufficient to comprehend story problems, leading us to conclude that teaching through story problems is a viable approach with ELLs.

Résumé

Afin de déterminer s'il convient d'enseigner les mathématiques aux apprenants en anglais langue étrangère en mettant l'accent sur les problèmes narratifs, nous avons comparé les performances d'un groupe d’étudiants latino-américains de première année lorsqu'ils travaillaient en espagnol et en anglais sur deux ensembles équivalents de problèmes narratifs. Les performances des étudiants sont légèrement supérieures en espagnol, mais inférieures à celles des élèves unilingues provenant d'autres programmes. Le succès des étudiants d'anglais langue étrangère indique que les habiletés de conversation anglaise des enfants étaient suffisantes pour qu'ils soient en mesure de comprendre les problèmes narratifs, ce qui nous porte à conclure que l'enseignement par le biais des problèmes narratifs constitue une approche valable avec les étudiants d'anglais langue étrangère.

Notes

1. Research from the CGI project is cited in 14 of the 31 chapters in Lester (2007).

2. For example, to solve a problem involving 7 + 8, the child might use the fact 7 + 7 = 14 and then add 1.

3. Even though our sample was just of 16 students, we express the results in percentages to compare them with those of other studies.