Facilitating collaborative interdisciplinary research: exploring process and implications for leisure scholars

ABSTRACT

Many institutions encourage interdisciplinary research (IDR) to maximize organizational resources and to develop more practical approaches to address transdisciplinary ‘real world’ issues such as obesity. Leisure researchers have joined fields such as public health and kinesiology to address increased rates of obesity and physical inactivity with the perspective that these issues require integrated cross-disciplinary knowledge. This case study examined the collaborative process throughout an IDR project involving leisure, health education, physical education and STEM education faculty (five members). The major research questions addressed are as follows: (1) What are the synergies, opportunities and/or obstacles identified by faculty throughout the development, implementation and evaluation of the IDR program? (2) What are the implications of these findings for leisure researchers working in IDR? Faculty responded to email questions and surveys and were interviewed individually before and during the planning phase, during the implementation phase and at the end of the study. All data were transcribed and analyzed inductively, relying on the constant comparative method, with triangulation within and across different data types and member checks. Themes relating to synergies, constraints, understanding of collaborative processes and interdisciplinary knowledge were identified.

RÉSUMÉ

Bon nombre d’institutions encouragent les participants à la recherche interdisciplinaire (RID), ainsi que les équipes pédagogiques à maximiser les ressources organisationnelles et à développer une approche plus pratique, afin de prendre de front les problématiques du “vrai monde” telles que l’obésité. Les chercheurs en loisir ont joint différents domaines, comme la santé publique et la kinésiologie, afin de traiter du taux toujours plus élevé d’obésité et d’inactivité physique, dans la perspective que ces problématiques nécessitent un savoir multidisciplinaire. Cette étude de cas a examiné le processus collaboratif tout au long d’un projet de RID qui mettait en scène le loisir, l’éducation à la santé, l’activité physique et la faculté d’éducation STIM (5 membres). Les grandes questions soulevées par cette recherche ont été: (1) Quelles sont les synergies, occasions ou obstacles identités par les participants tout au long de l’élaboration, de l’implantation et de l’évaluation de la RID? et (2) Quelles sont les répercussions de ces résultats sur les chercheurs en loisirs qui travaillent en RID? Les participants ont répondu à des questions et à des sondages menés par courriel. Ils ont aussi passé des entrevues individuelles échelonnées tout au long de l’étude. Toutes les données ont été transcrites et analysées inductivement suivant la méthode de comparaison constante, avec triangulation pour un même type de données et de comparaison, ainsi qu’entre les types de données et comparaisons. Des thèmes reliés à la synergie, aux contraintes, à la compréhension d’un processus collaboratif et au savoir interdisciplinaire ont été soulevés.

KEYWORDS:

• STEM education
• healthy active lifestyles
• interdisciplinary research

MOTS-CLÉS:

• éducation STIM
• styles de vie active et en santé
• recherche interdisciplinaire

Acknowledgements

The program and research were funded by a competitive University of Idaho College of Education grant designed to facilitate IDR. The researchers would like to thank students from the Tribal Youth and Wellness program, the Tribal Youth and Wellness centre staff, local tribal guides, University of Idaho Extension Educators and graduate students who participated in this project.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Funding

This work was supported by the University of Idaho College of Education grant designed to facilitate IDR.