Young adults, new media, leisure and change in Saudi Arabia^*

* This paper has been prepared within the research project FP7-SSH-2013-2 SAHWA: empowering the young generation; towards a new social contract in South and East Mediterranean countries.

ABSTRACT

This paper outlines how satellite television, the internet and cell phones have entered then spread within Saudi Arabia. We identify the short-term and discuss likely longer term outcomes in a country where, up to now, out-of-home leisure has been unusually restricted and which remains an absolute monarchy. Previous research into young people’s uses of the new media is reviewed, followed by the results of our own investigations into young Saudis’ uses of Twitter, YouTube and religious websites in 2015. We then use our findings from interviews with 23 young Saudi adults to add fine detail to what is known about uses and users of the new media. It is argued that although there has been no change up to now, the new media are very likely to be involved in the spread of support for further liberalization of uses of free time. We note that there has already been a seismic shift in Saudi political culture, which, as power passes to a new generation of young royals and government ministers, all in the context of the country’s need to rebalance its economy, make liberalization of out-of-home free time uses increasingly likely.

المستخلص

تلخص الورقة كيفية دخول وانتشار القنوات الفضائية والإنترنت والهواتف المحمولة داخل المملكة العربية السعودية. تم تحديد بعض النتائج المحتملة لتأثيرات تلك الوسائل على المدى القصير ومناقشة ما يمكن ترجيحه على المدى الطويل في مجتمع مازال فيه الترويح الخارجي - وسائل الترويح خارج المنزل - مقيداٌ لأسباب تتعلق بطبيعة السلطة والنسق السياسي السائد. في الورقة تم استعراض نتائج البحوث السابقة التي تناولت كيفية استخدام الشباب لوسائل الإعلام الجديدة في المجتمع السعودي، تبعها تحليل نتائج دراستنا الخاصة التي تمحورت حول استخدام الشباب السعودي في عام 2015 لكل من مواقع توتير؛ ويوتيوب؛ والمواقع الدينية المنتشرة عبر الشبكة العنكبوتية. أيضا تم استخدام النتائج التي توصلنا اليها من دراسة سابقة اعتمدت على مقابلات اجريت مع 23 من الشباب السعودي وذلك لإضافة مزيد من التفاصيل الدقيقة حول استخدام ومستخدمي وسائل الإعلام الجديدة. أشارت نتائج الورقة اجمالا الى أنه بالرغم من عدم وجود أي تغيير حتى الآن إلا انه من المرجح جدا أن تساهم وسائل الإعلام الجديدة في انتشار ودعم التحرير المستقبلي لاستخدام الترويح وأنشطته. كما لوحظ وجود تحولات جوهرية في الثقافة السياسية للمجتمع السعودي ترافقت مع وصول جيل جديد ويافع الى سدة الحكم حيث أصبح من المتوقع أن يعاد النظر في الاحتياج لإعادة التوازن إلى كل السياقات الخاصة بالمجتمع بما فيها الاقتصاد، ويبدو أن استخدام وسائل الترويح وقضاء وقت الفراغ خارج المنزل ستكون في مسارها للتحرير أيضا وإعادة التوزان.‏

KEYWORDS:

• Leisure
• new media
• politics
• Saudi Arabia
• youth

الكلمات المفتاحية:

• الترويح –الاعلام الجديد –السياسة –الشباب –المملكة العربية السعودية

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes

* This paper has been prepared within the research project FP7-SSH-2013-2 SAHWA: empowering the young generation; towards a new social contract in South and East Mediterranean countries.

Additional information

Funding

This work was supported by European Commission 7th framework [grant number FP7-SSH-2013-2].