Phases in Collaboration: Using Schwab’s Deliberation to Respond to Change in Teacher Education

Abstract

The literature suggests that radical changes to teacher education are common but rarely well-planned or resourced. Such changes can be detrimental to the quality of learning and it is challenging for educators to know how to respond. Joseph Schwab argued that for balanced curriculum development to occur, deliberation must take place with the four commonplaces (teachers, learners, subject matter and milieu). In this study, three teacher educators in a research intensive university in New Zealand were forced to combine three distinct courses (Health, Outdoor and Physical Education) into one course. Concerned that student learning would be compromised, we embarked on a series of deliberations informed by Schwab’s ideas. The deliberations involved meeting regularly over six months, inviting representatives from the commonplaces (program leaders, pedagogical specialists, pre-service teachers and teachers) into our deliberations and reflecting on the process. Analysis revealed that our deliberations could be characterized by phases: (1) creating the necessary conditions, (2) the problem emerges, (3) the solution emerges, (4) evaluation and (5) beyond deliberation. These phases of deliberation were distinguished by different concerns and timeframes and roughly reflected the stages of deliberation identified by Schwab. Convergence and divergence from Schwab’s stages are discussed. While much of Schwab’s work on deliberation remains relevant today, we recommend the addition of an initial phase focused on establishing a collaborative basis at the beginning of the process. We found this phase not only generated respect and care amongst the collaborators, but also helped frame the problem and enabled new solutions to emerge.

La literatura sugiere que los cambios radicales en la formación inicial docente son un lugar común, aunque estos cambios raramente son bien planificados. Tales cambios pueden ser perjudiciales para la calidad del aprendizaje y representan un problema para los educadores en cuanto a cómo responder a ellos. Joseph Schwab sostuvo que para que ocurriera un desarrollo balanceado del curriculum, debe haber un proceso de deliberación en los cuatro lugares comunes (profesores, estudiantes, contenido y contexto). En este estudio, tres formadores de docentes de una universidad investigadora en Nueva Zelandia, fueron obligados a combinar tres cursos diferentes (Salud, Naturaleza, Educación física) en uno solo. Preocupados de que este cambio podría comprometer el aprendizaje de los estudiantes, nos embarcamos en una serie de deliberaciones siguiendo las ideas de Schwab. Esto significó reunirse regularmente durante el transcurso de seis meses, invitando a representantes de cada uno de los cuatro lugares comunes (jefes de programas, especialistas pedagógicos, profesores en formación y docentes) a nuestras deliberaciones y reflexiones. El análisis reveló que nuestras deliberaciones podían ser caracterizadas en fases: (1) la creación de condiciones necesarias, (2) la emergencia del problema, (3) la emergencia de la solución, (4) evaluación, y (5) más allá de la deliberación. Estas fases de deliberación se distinguieron por las distintas preocupaciones y espacios de tiempo que se dieron en cada una, y reflejan de cierto modo las etapas de deliberación identificadas por Schwab. Se discuten las convergencias y divergencias con las etapas de Schwab. Mientras que mucho de su trabajo sobre la deliberación se mantiene relevante hoy en día, recomendamos la adición de una fase inicial enfocada al establecimiento de una base colaborativa antes de comenzar el proceso. Encontramos que esta fase no sólo generó respeto y apoyo entre los colaboradores, sino que también ayudó a enmarcar el problema y permitió que nuevas soluciones pudieran emerger.

Keywords:

• Initial teacher education
• change
• deliberation
• Schwab
• commonplaces

Palabras clave:

• formación inicial docente
• cambio
• deliberación
• Schwab
• lugares comunes