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Abstract
This article analyses the evolution of identity politics in the Coordinating Body for the Defense of the Mangrove Ecosystem (C-CONDEM) in Ecuador from 2009 onward, when a new political context of opportunities emerged. In 2007, the racially heterogeneous social movement for the defense of mangroves led by the organization C-CONDEM positioned itself as the ‘Ancestral Peoples of Mangrove Ecosystem’ and claimed the right to collective ownership of the Ecuadorian mangrove areas, including those that had been previously and illegally transformed into shrimp farms. This political strategy was aimed at increasing the power over the means they use to secure their own livelihoods. However, the refusal of president Correa’s government to acknowledge the existence of this political subject, combined with its policy of granting legal status to the majority of the illegal shrimp farmers, has contributed to the fragmentation of the social movement and the reshaping of its politics of representation. C-CONDEM has lost its main mestizo members on the southern coast, but is continuing to fight for mangrove collective titles by adopting a now hegemonic racialized ethnic discourse.
Notes
[1] Personal interview with C-CONDEM ex-president, 6 September 2010.
[2] Personal interview with C-CONDEM ex-president, 15 October 2010.
[3] Ethnicity is an ambiguous concept that has had different meanings in different regions throughout history. Currently, in Latin America, it denotes cultural difference and is normally associated with the concept of indigeneity (Ng'weno Citation2007; Hooker Citation2005).
[4] It is worth mentioning that ‘Indians’ in Ecuador already had land rights, without mobilizing the language of ethnicity, since the passage in 1937 of La Ley de Organización y Régimen de las Comunas Indígenas y Montubias (Indigenous and Montubias Commune Law).
[5] Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (Confederation of Indigenous Nationalities of Ecuador).
[6] Federación Evangélica de Indígenas (Ecuadorian Evangelical Indigenous Federation).
[7] Federación Nacional de Organizaciones Campesinas, Indígenas y Negras (Federation of Peasant, Black and Indigenous Organizations
[8] González explains that access to PRODEPINE economic resources had an important weight for the Communas of Santa Elena's process of re-indigenization (González Citation2009).
[9] The five estuaries are Santiago, Najurungo and Mataje in the province of Esmeraldas; Muisne and Cojimies belonging to the provinces of Esmeraldas and Manabí; Chone in the province of Manabí; Guayas in the province of the same name; and Pagua, Jubones, Santa Rosa and Arenillas in the province of El Oro.
[10] Group interview with two FUNDECOL members and C-CONDEM executive board, 6 September 2010.
[11] From April 2000 to September 2004, the competent authority granted a total of 26 custodias, which encompassed 19,514.99 hectares of mangroves (Coello, Vinueza, and Aleman Citation2008). It was not granted additional concessions until 2007, with a total of 29 custodias in 2009 (ECOBIOTEC Citation2009). Their areas vary significantly, ranging from 2953 hectares to 12 hectares, and their main uses are collection activities such as crab and/or shellfish products.
[12] The two federations created in 1996 were AGOCREM in the canton of San Lorenzo and CONMANGLAR in the Eloy Alfaro canton. They gained legal status in 1998 when the former changed its name to FEDARPOM-SL (Federación Afro-Ecuatoriana de Recolectores de Products Bioacuáticos del Manglar San Lorenzo) and the latter was renamed as FEDARPROBIM-EA (Federación Afro-Ecuatoriana de Recolectores de Productos Bioacuáticos del Manglar Eloy Alfaro) (Garí Citation2000).
[13] Process of Black Communities.
[14] Today, the Consejo Regional de Palenques is named Confederación Afro-Ecuatoriana del Norte de Esmeraldas-CANE. Personal interview with a black activist leader, 13 January 2012.
[15] Federación de Usuarios del Ecosistema Manglar y del Bosque Húmedo Tropical de Muisne (Federation of Users of both Mangrove Ecosystem and Humid Tropical Forest of Muisne).
[16] Field notes, January, 2012.
[17] We have expressly omitted any reference to the province of Santa Elena because it was only created in 2007. Before, the area belonged to the province of El Guayas. This being the case, it shares the same characteristics relating to the reality of the mangrove gatherers.
[18] La gente dice yo soy ancestral, yo nací y me crecí aquí y nadie me saca. Se defiende y lo identifica, en el caso nuestro lo manejamos así, por eso hubo acogida cuando se planteó lo de pedir derechos colectivos como pueblos’ (President of a former C-CONDEM’s grassroots organization in Guayas, 1 December 2011).
[19] Personal interview with the undersecretary of the sub-secretary of Marine and Costal management, 18 October 2011.
[20] Personal interview, 15 January 2012.
[21] Personal interview, 15 January 2012.
[22] No nos hablamos por el tema de la regularización…nosotros lo que pedimos a nivel nacional, es que la mano de obra la den a las organizaciones, ese fue el desacuerdo que tuvieron conmigo. Si no se cumple el derecho al trabajo, si no haces tú la reforestación tu como camaronera a quien terminarás contratando? A los independientes, a los peruanos, que como camaronero contratarás donde más te convenga pues y a menos precio. Nosotros lo que hemos defendido es el derecho al trabajo, el resto no estamos de acuerdo, pero cómo te vas a poner a pelear contra el mismo estado, el estado legalizó lo ilegal, pero quién lo terminará haciendo si no lo hacemos nosotros?’ (Personal interview, 27 September 2010).
[23] Los puntos de quiebre fueron en el 2009, y fue la radicalidad política, nunca tienen otra política que ser radicales y no pensar en el beneficio comunitario de la calidad de vida…el gobierno legalizó lo ilegal, perfecto, pero ahora que ya está legalizado no tenemos esa fortaleza de recuperar el manglar, entonces trabajemos con el enemigo, sí y nuestra política es trabajar en conjunto con el camaronero para fortalecer el tema de custodia y vigilancia y manejo de la zona…sería mucho mejor vincular a los camaroneros que ya están regularizados y que están legalmente trabajando para trabajar en una forma coordinada porque pensar que vamos a tener una devolución de los espacios jamás, entonces hay que aprovechar esa oportunidad que brinda el gobierno de que las camaroneras tienen que trabajar con las comunidades’ (Personal interview, 1 December 2011).
[24] Estamos tratando de utilizar lo que ganamos en la Constitución.
[25] Nosotros nos identificamos como pueblos ancestrales del manglar, pero pasamos desapercibidos porque debe haber algo que soporte esa calidad de PAEM. Si cuando la C-CONDEM presentó al estado la propuesta y el estado hubiera dicho ya chévere y decreta, pero no pasó. A diferencia de lo que está sucediendo con la declaratoria del pueblo afro. Por eso ahora nosotros queremos agarrarnos también de las bondades del estado, de la constitución, porque la ley mismo del COTAD está diciendo que se permitirá [pedir circunscripciones territoriales] en áreas protegidas’ (Interview with president of FEDARPROBIM, 6 December 2011).
[26] Mi opinión es pedir Circunscripción territorial-CT porque mira nosotros hemos cuidado durante mucho tiempo el recurso manglar, nos hemos peleado con el camaronero, nos hemos peleado con nuestra misma gente, entonces si hay la oportunidad, si la ley nos da hoy la oportunidad, porque si una vez el estado nos aprueba esto de la CT del manglar, es el estado que tiene que poner los recursos para poder mantener esa área, pues vámonos por esa vía’ (Interview with president of FEDARPOM, 14 January 2012).
[27] En [la constitución del 1998] quedó como circunscripción territorial y con una serie de dificultades para lograrlo, y los derechos colectivos de esa época decían que se reconozcan a los indígenas y a nosotros los afroecuatorianos o negros en lo que sea aplicable, y ahí sabíamos que nos iban a poner un candado para el tema del territorio porque todavía había el debate de que no éramos de acá y un sin número de cosas. A diferencia de la de ahora, la del 2008, que sí determina bien claro los derechos colectivos para los indígenas y Afro-ecuatorianos y montubios, y aparte de eso determina bien lo que es una CT y aparte de eso está la COTAD que puntualiza bien lo de la CT. Ahora la ley dice que se reconoce el derecho ancestral incluso en área protegida, entonces yo digo vamos a por la figura de comuna y no por custodias, y luego cuando tengamos unas 4 o 5 comunas las convertimos en una CT del manglar. Esa es la estrategia, el sueño. Es un derecho que tenemos que exigirlo (Personal interview with a FEDARPOM's member and also leader of the GCNE project, 13 January 2012).
[28] Aquí hay una identificación montubia. Ellos sí se sienten montubios, vienen del área montubia. La gente montubia ha venido y se ha asentado hace varias generaciones y por eso constituyen pueblos ancestrales. I además de la identificación también es porque como PAEM no tenemos un reconocimiento en la constitución, entonces para lograr que se nos otorgue el AP comunitaria, a pesar que como comuna sí se puede, pero para darle más fuerza, tenemos que reafirmar esa identificación montubia porque ahí ya tenemos un derecho ganado, lo que no tienen los Pueblos del manglar. Entonces necesitamos hacer el doble reconocimiento para poder acceder a esos derechos también. Por eso nos denominamos Pueblos Ancestrales montubios del manglar’ (Personal interview with ex-former president of C-CONDEM and member of the NGO FIDES, 21 January 2012).
[29] Personal interview with a leader of FUNDECOL, 9 October 2011.
Additional information
Notes on contributors
Sara Latorre
Sara Latorre is at the Institute for Environmental Science and Technology (ICTA), Universitat Autònoma de Barcelona (UAB). Edifici C. Campus UAB. 08193, Bellaterra (Cerdanyola del Vallés). Barcelona. Spain (Email: [email protected]).
Katharine N. Farrell
Katharine N. Farrell is at the Division of Resource Economics, Albrecht Daniel Thaer Institute for Agriculture and Horticulture, Humboldt-Universität zu Berlin, Unter den Linden 6, D-10099 Berlin, Germany (Email: [email protected]).