The image of subsurface geology

ABSTRACT

There is an underuse of geological knowledge in society. Therefore, an unused potential of more informed decision-making and planning as well as improved solutions on societal challenges exist. The aim of this study was to better understand the geological map user and to improve the usability of geological map products. With the aim of improving graphical communication through maps and images, visual research methods are used. The sketch map method, which has been used since the 1960s, is used here to elicit information about people and their image subsurface geology of a city. The participants include students in area planning and experts within geology. Content, semiotic and visual analyses were performed on the sketches produced by the participants. The results show limited knowledge of geology and a lack of common geological language, both graphical and linguistic. Improved ways of representing the subsurface are identified, which can be used as input to more intuitive future designs. Adapting to the user’s image of subsurface geology, usability could be increased by using plain language, adding landmarks, pictographic symbols and patterns to geological visualizations. This could potentially lower the user threshold, trigger interest and raise the awareness of local urban geology.

RÉSUMÉ

Les connaissances géologiques sont sous utilisées dans notre société. Celai induit un potentiel non utilisé pour des prises de décision et planifications plus éclairées ainsi que pour le recours à de meilleures solutions pour les enjeux sociétaux. Le but de cette étude est de mieux comprendre les utilisateurs des cartes géologiques et d’améliorer l’utilisabilité de ces cartes. Afin d’améliorer la communication graphique à travers les cartes et images, des méthodes issues des recherches sur la vision sont utilisées. La carte-croquis, qui a été utilisée pendant les années 1960, est utilisée pour obtenir des informations sur les personnes et les images qu’elles ont de la géologie souterraine de la ville. Les participants à cette enquête incluent des étudiants en aménagement du territoire et des experts en géologie. Des analyses de contenu, de sémiologie et des analyses visuelles sont réalisées sur les croquis dessinés par les participants. Les résultats montrent les connaissances limitées en géologie et un manque de langage commun en géologie, aussi bien graphique que linguistique. Des améliorations pour la représentation des données souterraines sont identifiées qui pourraient être utilisées pour des conceptions futures plus intuitives. En s’adaptant aux images qu’ont les utilisateurs sur la géologie souterraine, on pourrait améliorer l’utilisabilité des cartes en utilisant un langage simple, en ajoutant aux visualisations géologiques des points de repère, des symboles et des trames basés sur des pictogrammes. Tout ceci pourrait réduire le niveau minimum requis des utilisateurs, susciter de l’intérêt et sensibiliser à la géologie urbaine locale.

KEYWORDS:

• User study
• sketch map
• urban geology
• subsurface
• graphical communication

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes on contributor

A. Bang-Kittilsen is a PhD candidate at the Department of Civil and Environmental Engineering at Norwegian University of Science and Technology (NTNU) and senior engineer at ITC department at the Geological Survey of Norway. She has a MSc in Geography from 2000 (Institute of Geography, NTNU). Research interest include user studies in cartography, graphical communication, geological visualization (2D and 3D), and more specific; improving the cartographic communication of subsurface geology with non-experts.

Correction Statement

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