U.S. Intelligence Studies Programs and Educators in the “Post-Truth” Era

ABSTRACT

Propaganda, spin, and untruths are nothing new in politics and public affairs. But, the scope and pervasive character of misinformation and fake news in what has been labeled the “post-truth” era is a uniquely alarming development, one with critical implications for democracy and public policy. Colleges and universities in the United States are working to adapt to this issue and it could be argued that media literacy education—with a focus on news media—has never been more important. This article considers the gravity and contours of post-truth dynamics and argues that U.S. intelligence studies programs and faculty have a natural and needed role to play in preparing students—and not just their students—to be adept in navigating the contemporary (fake) news and (mis) information environment. In addition to options for instruction, the article presents ideas on how faculty can engage community members and the broader public on these issues.

Resumen

La propaganda, el spin y las mentiras no son nada nuevo en la política y en los asuntos públicos. Pero el alcance y el carácter omnipresente de la desinformación y las noticias falsas en lo que ha sido etiquetado como la era “posverdad” es un desarrollo único alarmante, con implicaciones críticas para la democracia y las políticas públicas. Colegios y universidades en los Estados Unidos están trabajando para adaptarse a este tema y se podría argumentar que la educación en alfabetización mediática - con un enfoque en los medios de comunicación - nunca ha sido más importante. Este artículo considera la gravedad y los contornos de las dinámicas de la posverdad y sostiene que los programas de estudios de inteligencia de EE.UU. y los docentes e investigadores tienen un papel natural y necesario para preparar a los estudiantes - y no sólo a sus estudiantes - para ser expertos en navegar por las noticias contemporáneas y el entorno de(des)información. Además de las opciones para la formación, el artículo presenta ideas sobre cómo los profesores pueden involucrar a los miembros de la comunidad y al público en general sobre estas cuestiones.

KEYWORDS:

• Intelligence education
• intelligence studies
• post-truth
• fake news
• misinformation

Palabras clave:

• educación en inteligencia
• Estudios de Inteligencia
• posverdad
• noticias falsas
• desinformación

Acknowledgments

I would like to thank Anna Kosloski for providing some really key observations on the article and the topics it covers, as well as the two anonymous reviewers who identified important issues and helped improve the article in several ways.

Additional information

Notes on contributors

Michael Landon-Murray

Michael Landon-Murray is an assistant professor in the School of Public Affairs at the University of Colorado, Colorado Springs. He was previously a visiting assistant professor at the University of Texas at El Paso’s National Security Studies Institute and is a graduate of the Federal Bureau of Investigation’s Citizens Academy. Landon-Murray received a Ph.D. in Public Administration and Policy at the University at Albany, SUNY, a Master of Public and International Affairs from the University of Pittsburgh, and a B.A. in Political Science at the University at Buffalo, SUNY.