Cell Block Brushes: Art Therapy-Based Murals for Indigenous and Incarcerated Men in Federal Correctional Services (Pinceaux de bloc cellulaire : peintures murales fondées sur l'art-thérapie avec des hommes autochtones incarcérés dans les services correctionnels fédéraux)

Abstract

Facilitated by a Kanien'kehá:ka First Nations art therapist and framed by her cultural knowledge, this article explores the impact of co-creating two murals on the identity development, wellness and pro-social interaction for 32 Indigenous male participants within a Canadian Federal correctional institution. This project aimed to address the Indigenous overrepresentation within correctional systems and the potential impacts of colonization on crime, including addiction, trauma and other mental health conditions. By correlating court findings with research on cultural safety for Indigenous populations, this project suggested that healing the impacts of colonization and crime can be connected to cultural accessibility and multigenerational trauma awareness in sentencing and programming. As such, the following participatory mural making project was presented and delivered by and for Indigenous, incarcerated men. Bringing cultural knowledge, teachings from the land and drawing from the ancestral wisdom of the participants, the mural was created as a space to explore the interconnected web of relationships between the self, community and the land. The outcome of the experience seemed to suggest the importance of setting a therapeutic frame for mural making as well as the benefit of cultural access, symbolism and community building for Indigenous men within the correctional setting.

RÉSUMÉ

Contribution d’une art-thérapeute de la Première Nation Kanien'kehá:ka encadrée par ses connaissances culturelles, cet article explore la co-création de deux peintures murales et ses retombées sur le développement de l'identité, le bien-être et l'interaction prosociale pour 32 participants autochtones de sexe masculin au sein d'un établissement correctionnel fédéral canadien. Ce projet visait à aborder la surreprésentation des Autochtones dans les systèmes correctionnels et les effets potentiels de la colonisation sur la criminalité, y compris la toxicomanie, les traumatismes et d'autres problèmes de santé mentale. En corrélant les conclusions des tribunaux avec la recherche sur la sécurité culturelle des populations autochtones, ce projet a mis de l’avant que, face à la criminalité, la guérison des effets de la colonisation peut être liée à l'accessibilité culturelle et à la prise de conscience des traumatismes multigénérationnels à travers la peine et les programmes. À ce titre, le projet participatif de création de murale a été présenté et réalisé par et pour des hommes autochtones incarcérés. Regroupant des connaissances culturelles, des enseignements de la terre et puisant dans la sagesse ancestrale des participants, la peinture murale a été créée comme un espace pour explorer le réseau interconnecté de relations entre soi, la communauté et la terre. Le résultat de l'expérience semblait indiquer l'importance d'établir un cadre thérapeutique pour l’élaboration de peintures murales ainsi que l'avantage de l'accès culturel, du symbolisme et du développement communautaire pour les hommes autochtones en milieu correctionnel.