A Mixed Methods Study on the Uniqueness of Art Therapists in Harm Prevention (Recherche par méthodes mixtes sur la spécificité des art-thérapeutes dans la prévention de préjudices)

Abstract

This research aims to understand the uniqueness of art therapists, compared to artists and psychotherapists, in their ability to prevent harm when clients use art within therapy. Within this mixed methods research, a case study of harm done to a client using art in therapy was presented to participants (n = 90) including: 30 art therapists, 30 psychotherapists, and 30 artists. The participants’ reactions to the case study were collected. To increase validity, two independent assistants assessed the awareness of the risk of harm for each participant and recorded the risks identified, as well as each participant’s proposed ways to reduce these risks. The results indicate that most artists were unaware of the risk of harm in the case study, psychotherapists were mostly aware of risks only in one of the two parts, and art therapists were aware of risks in both parts. In addition, art therapists and psychotherapists identified similar risks of harm, including loss of control and physical self-harm. Nonetheless, art therapists identified a wider variety of ways to reduce risks than psychotherapists, particularly using art materials and imagery in the process (e.g., assessment of the reactions to different art materials; image transformation). The results suggest that art therapy training correlates with an increased awareness of risks of harm and professionals trained in art therapy have acquired specific skills to prevent harm through art making and imagery. Results have implications for public protection when using art in therapy.

RÉSUMÉ

Cette recherche vise à comprendre la spécificité des art-thérapeutes, par rapport aux artistes et aux psychothérapeutes, dans la prévention de préjudices lorsque l’art est utilisé en thérapie. Dans le cadre de cette recherche par méthodes mixtes, un cas de préjudice causé à un client en utilisant l’art en thérapie a été présenté aux participants (n = 90), soit 30 art-thérapeutes, 30 psychothérapeutes et 30 artistes. Les réactions des participants au cas ont été recueillies. Pour accroitre la validité, deux assistantes indépendantes ont évalué la conscience des risques de préjudices pour chaque participant et ont noté les risques identifiés ainsi que les moyens proposés par chaque participant pour réduire ces risques. Les résultats indiquent que la plupart des artistes n’étaient pas conscients d’un risque dans le cas présenté, que les psychothérapeutes étaient davantage conscients des risques dans la seconde partie du cas et que les art-thérapeutes étaient conscients des risques dans les deux parties. Les art-thérapeutes et les psychothérapeutes ont identifié des risques de préjudices similaires, dont la perte de contrôle et l’automutilation. Néanmoins, les art-thérapeutes ont identifié une plus grande variété de moyens pour réduire les risques que les psychothérapeutes, plusieurs de leurs moyens s’appuyant sur les matériaux d’art et les images (p. ex. : l’évaluation des réactions à différents matériaux d’art ; la transformation de l’image). Les résultats suggèrent que le fait d’avoir complété une formation en art-thérapie est associé à une plus grande conscience des risques de préjudices lors de l’utilisation de l’art en thérapie et que les professionnels formés en art-thérapie ont acquis des compétences spécifiques pour prévenir les préjudices à partir du processus créatif et des images. Les résultats ont des implications pour la protection du public lors de l’utilisation de l’art en thérapie.

Acknowledgments

The author thanks the two research assistants, Véronique Bérard and Alexandrine Jutras-Carignan, for their contribution to the data analysis.