Drinking Control Attempts and Encouragement of Alcohol Use in Couple Relationship—A Qualitative Approach

Abstract

The present study addresses previously neglected research areas among couples with normal drinking habits, namely control attempts and encouragement of drinking. In this study, semistructured interviews were conducted in 2001 with 27 individuals living in steady couple relationships in Helsinki. Forms of active social control of drinking were classified into four categories and were investigated on the dimensions of indirect-direct and mild-strong. Further analysis suggests that the form of control reflects the degree of individualization in relationships, at least when drinking is concerned. Later, the exploration of encouragement of drinking shows that the culturally crucial feature of the qualified drinker is the preservation of one's own will. Then, it is concluded that in a couple relationship, social control and encouragement of drinking are, above all, complementary. Finally, the significance of drinking's social control is not restricted to alcohol use only, and it is surprisingly great in couple relationships, especially in preventing deviant drinking behavior. Several factors are presented that contribute to the increase of social control's importance.

• alcohol
• couples
• control strategies
• encouragement of drinking
• culture

Resumen

El presente artículo versa sobre un tema de investigación anteriormente desatendido: los intentos de control y la incitación a la bebida entre las parejas con hábitos normales de bebida. Para este estudio, se realizaron entrevistas semiestructuradas en 2001 con 27 personas que vivían en una relación normal de pareja en Helsinki. Las formas de control social activo fueron clasificadas en cuatro categorías y analizadas también bajo las dimensiones de indirecto-directo y suave-fuerte. El análisis ulterior del material parece indicar que la forma de control refleja el grado de individualización dentro de la relación de pareja, por lo menos en lo que se refiere a los hábitos de bebida. Más adelante, el análisis de la incitación a la bebida revela que el rasgo culturalmente decisivo que distingue al bebedor en pleno control de su consumo es la conservación de la voluntad propia. Asimismo, se concluye que el control social y la incitación a la bebida son, esencialmente, formas complementarias de influencia en la relación de pareja. Finalmente, la importancia del control social es mucho mayor de lo previsto especialmente como factor preventivo de hábitos de beber desviados en la relación de pareja, y no se limita, por otra parte, tan sólo al consumo de alcohol. Se presentan también varios factores susceptibles de aumentar la importancia del control social.

Résumé

L'article traite d'un sujet auparavant négligé dans la recherche, à savoir les tentatives de contrôle et l'incitation à boire à l'intérieur des couples ayant des pratiques de consommation normales. La recherche a été réalisée par des interviews conduites en 2001 de façon semi-structurée sur 27 personnes vivant en couple stable et habitant à Helsinki. Les formes du contrôle social actif de la consommation ont été classées en quatre catégories et elles ont été observées également dans les dimensions indirect-direct et léger-fort. Sur la base de l'analyse qui a suivi il apparaît que le type de contrôle décrit le degré d'individualisation dans le couple au moint s'agissant de la consommation d'alcool. Dans la suite de l'article l'observation de l'incitation à la con-sommation révèle que la caractéristique culturellement déterminante du consommateur d'alcool qualifié est la préservation de sa propre volonté. Ensuite, on constate que le contrôle social et l'incitation à la consommation sont dans les couples avant tout complémentaires. Finalement, il est constaté que le contrôle social dans les couples est étonnamment important surtout comme facteur de prévention de consommation anormale et qu'il ne se limite pas à la consommation d'alcool. En outre, plusieurs facteurs contribuant à l'augmentation de l'importance du contrôle social sont présentés.

Additional information

Notes on contributors

Juhani Suonpaa

Juhani Suonpää (Master of Social Sciences) Currently I am a doctoral student in the Department of Sociology at Helsinki University and researcher in the project “The Family in Transition.” My doctoral thesis discusses the social role of television, computer and Internet in the family. The themes in the thesis are time spend together among family members using these technologies and interaction in family concerning the technologies.