Assessing landscape relationships for habitat generalists

Abstract

The importance of landscape heterogeneity for the abundance and distribution of wildlife is well recognized. General relationships have been developed to link landscape pattern to demographic processes, although these relations are best demonstrated for species with specialized habitat requirements and often in landscapes that can be generalized to a simple habitat-matrix structure. Habitat generalists may interact in more complex ways with a mosaic of landscape features. A novel method for quantifying the habitat relationships of generalist species using thematic vegetation maps was proposed by Brotons et al. (2005) and based on a theoretical model by Andrén, Delin, and Seiler (1997). We tested the efficacy of this approach on moose (Alces alces) distribution in the heterogeneous landscapes of the Foothills Natural Region, Alberta, Canada, using 8 broad vegetation types. Fecal pellet group data, an index of moose occurrence, was compared across pre-selected sites. Sites were selected to represent the variable amounts and combinations of the different vegetation types available in the study area. Moose habitat preference was determined using a Chi-square test and Bonferroni confidence intervals. Moose preferred shrublands and deciduous forests. Shrubland was considered primary moose habitat as it had the highest observed proportion of pellet groups of the preferred habitats. Each vegetation type was assessed regarding its role in habitat amount, habitat compensation, supplementation, complementation, and fragmentation models using general linear modelling. Habitat amount and fragmentation were related to moose pellet occurrence. However, there was no indication of supplementation, compensation, or complementation. This mosaic approach effectively revealed habitat relationships and the potential impacts of habitat change for a generalist species at the landscape scale.

Résumé

L'importance de l'hétérogénéité du paysage pour l'abondance et la distribution de la faune est bien connue. Des relations générales ont été développées pour relier les patrons du paysage aux processus démographiques, mais ces relations peuvent surtout être démontrées pour des espèces ayant des exigences spécifiques d'habitat et souvent dans des paysages qui peuvent être généralisés à une matrice composée d'habitats simples. Les espèces généralistes en termes d'habitat peuvent interagir de façon plus complexe avec une mosaïque de différentes caractéristiques du paysage. Une nouvelle méthode pour évaluer quantitativement les relations entre des espèces généralistes et leur habitat a été proposée par Brotons et al. (2005), elle utilise des cartes thématiques de végétation et elle est basée sur un modèle théorique d'Andrén, Delin et Seiler (1997). Nous avons évalué l'efficacité de cette approche dans le cas de la distribution de l'orignal (Alces alces) dans les paysages hétérogènes de la région naturelle des contreforts des Rocheuses, Alberta, Canada, en utilisant 8 grands types de couvert végétal. Des données de groupes de boulettes fécales, un indice de présence d'orignal, ont été comparées entre des sites présélectionnés. Les sites ont été choisis pour représenter la variabilité des quantités et des combinaisons des différents types de couvert végétal disponibles dans l'aire d'étude. Les préférences d'habitat de l'orignal ont été déterminées en utilisant un test de chi-carré et des intervalles de confiance de Bonferroni. Les orignaux ont préféré les arbustaies et les forêts feuillues. L'arbustaie a été considérée comme étant l'habitat principal de l'orignal car elle avait la plus grande proportion observée de groupes de boulettes fécales de tous les habitats préférés. Le rôle de chaque type de couvert végétal a été évalué dans des modèles de quantité d'habitat, de compensation, de supplémentation, de complémentation et de fragmentation en utilisant un modèle linéaire général. La quantité des habitats et leur fragmentation étaient reliées à la présence de boulettes fécales d'orignal. Cependant, il n'y avait aucune indication de supplémentation, de compensation ou de complémentation d'habitat. Cette approche en mosaïque a été efficace pour révéler les relations d'habitat et les impacts potentiels de changements dans l'habitat pour une espèce généraliste à l'échelle du paysage.

Keywords:

• compensation
• complementation
• fragmentation
• habitat amount
• landscape context
• supplementation

Mots-clés:

• compensation
• complémentation
• contexte de paysage
• fragmentation
• quantité d'habitats
• supplémentation