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From dust figures to the kinetic theory of gases: August kundt and the changing nature of experimental physics in the 1860s and 1870s

Pages 151-172 | Received 15 Jan 1990, Published online: 23 Aug 2006

  • Cahan , David . 1988 . Pride and Prejudice in the History of Physics: The German-Speaking World, 1740–1945 . Historical Studies in the Physical and Biological Sciences , 19 : 173 – 191 . (pp. 186–91). The recent appearance of a number of studies on the history of experimental physics in the post-1840 period suggests that the historiographical situation may be improving. (See, e.g., Allen Franklin, The Neglect of Experiment (Cambridge, 1986); Peter Galison, How Experiments End (Chicago, 1987); and Bruce R. Wheaton, The Tiger and the Shark: Empirical Roots of the Wave-Particle Duality (Cambridge, 1983). More generally, see also The Uses of Experiment: Studies in the Natural Sciences, edited by David Gooding, Trevor Pinch, and Simon Schaffer (Cambridge, 1989); and the articles in ‘Practice, Context, and the Dialogue Between Theory and Experiment’, edited by Timothy Lenoir and Yehuda Elkana, Science in Context, 2 (1988).
  • For the rise of German theoretical physics, see Jungnickel Christa McCormmach Russell Intellectual Mastery of Nature: Theoretical Physics from Ohm to Einstein Chicago 1986 2
  • For a complete listing of Kundt's papers, see J. C. Poggendorff's Biographisch-Literarisches Handwörterbuch zur Geschichte der exacten Wissenschaften Leipzig 1898 III and IV (Leipzig, 1904), s. v. ‘Kundt’; and Adolf Harnack, Geschichte der königlich preussischen Akademie der Wissenschaften zu Berlin, 3 vols (Berlin, 1900), III, 162.
  • Hofmann , August Wilhelm . 1870 . Zur Erinnerung an Gustav Magnus . Berichte der deutschen chemischen Gesellschaft , 3 : 993 – 1098 . (pp. 999–1000 and 1007); Hermann von Helmholtz, ‘Zum Gedächtniss an Gustav Magnus’, in Helmholtz's Vorträge und Reden, fifth edition, 2 vols (Brunswick), 1903), II, 35–51, 40 for the quotation; Heinrich Rubens, ‘Das Physikalische Institut’, Geschichte der königlichen Friedrich-Wilhelms-Universität zu Berlin, edited by Max Lenz, 4 vols (Halle, 1910–1918), III, 278–96, (pp. 279–80); see also Jungnickel and McCormmach (footnote 2), I, 107–12 and 256–65.
  • Hofmann . 1870 . Zur Erinnerung an Gustav Magnus . Berichte der deutschen chemischen Gesellschaft , 3 : 1014 – 1040 .
  • Hofmann . 1870 . Zur Erinnerung an Gustav Magnus . Berichte der deutschen chemischen Gesellschaft , 3 : 1042 – 1088 .
  • Hofmann . 1870 . Zur Erinnerung an Gustav Magnus . Berichte der deutschen chemischen Gesellschaft , 3 : 1013 – 1013 . and 1045
  • Hofmann . 1870 . Zur Erinnerung an Gustav Magnus . Berichte der deutschen chemischen Gesellschaft , 3 : 1091 – 1091 .
  • Helmholtz . 1903 . Vorträge und Reden , fifth edition Vol. II , 41 – 44 . Brunswick 2 vols 46–7, and (for the quotation) Hofmann (footnote 4) p. 1089, quoting from Magnus's Rektoratsrede of 1862.
  • Hofmann . 1870 . Zur Erinnerung an Gustav Magnus . Berichte der deutschen chemischen Gesellschaft , 3 : 1094 – 1095 . and Rubens (footnote 4), 281–2.
  • Hofmann . 1870 . Zur Erinnerung an Gustav Magnus . Berichte der deutschen chemischen Gesellschaft , 3 : 1094 – 1096 .
  • Kundt's curriculum vitae Eidgenössische Technische Hochschule Zurich 1867 June 21 Schulratsarchiv, Akten 1867; W. von Bezold, ‘Gedächtnisrede auf August Kundt’, Verhandlungen der Physikalischen Gesellschaft zu Berlin, 13 (1894), 61–80 (pp. 61–2 for the quotation); and Hermann Th. Simon, ‘Zum Gedächtnis an August Kundt’, Sitzungsberichte der Physikalisch-Medicinischen Societät zu Erlangen, 27 (1895), 54–71 (pp. 55–6). Bezold's and Simon's commemorative addresses are by far the best sources of information on Kundt's life and work. See also Emil Fischer, ‘August Kundt’, Berichte der deutschen chemischen Gesellschaft, 27 (1894), 1374–6; H. Du Bois, ‘August Kundt’, Nature, 50 (1894), 152–3; L., ‘August Kundto’, Eleketrotechnische Zeitschrift 15, (1894), 409–11; E. L. Nichols, ‘Note’, The Physical Review, 2 (1894–1895), 68–9; G. Schwalbe, ‘August Kundt. Leven und Wirksamkeit’, in August Kundt, Vorlesungen über Experimentalphysik, edited by K. Scheel (Brunswick, 1903), pp. vii–xiii; The Encyclopedia Britannica, eleventh edition, 29 vols (Cambridge, 1910–1911), s.v. ‘Kundt’; Dictionary of Scientific Biography [hereafter DSB], edited by Charles Coulston Gillispie, 16 vols (New York, 1970–1980), s.v. ‘Kundt’; Neue Deutsche Biographie, 13 vols (Berlin, 1953–1982), s.v. ‘Kundt’.
  • Kundt . June 1867 . curriculum vitae , June , Zurich : Eidgenössische Technische Hochschule . 21 Kundt to Hochgeehrter Herr! (probably C. Kappeler, president of the Swiss Schulrat), 22 June 1867, Eidgenössische Technische Hochschule, Zurich, Schulratsarchiv, Akten 1867: Bezold (footnote 12), 63–4; Simon (footnote 12), 56–8; Rubens (footnote 4), 282; and Jungnickel and McCormmach (footnote 2), I, 262–5.
  • Kundt , August . 1866 . Ueber eine neue Art akustischer Staubfiguren und über die Anwendung derselben zur Bestimmung der Schallgeschwindigkeit in festen Körpern und Gasen . Annalen der Physik , 127 : 497 – 523 .
  • Lindsay , Robert B. 1945 . “ Historical Introduction ” . In The Theory of Sound Edited by: Strutt , John William . Vol. I , v – xxxii . New York third Baron Rayleigh 2 vols especially xvii–xxii, and II, 47–48; and Bernard S. Finn, ‘Laplace and the Speed of Sound’, Isis, 55 (1964), 7–19.
  • Kundt . 1866 . Ueber eine neue Art akustischer Staubfiguren und über die Anwendung derselben zur Bestimmung der Schallgeschwindigkeit in festen Körpern und Gasen . Annalen der Physik , 127 : 522 – 522 .
  • Kundt , August . 1868 . Untersuchungen über die Schallgeschwindigkeit der Luft in Röhren . Annalen der Physik , 135 : 337 – 372 . and 527–61 (pp. 346–7)
  • Kundt , August . 1868 . Untersuchungen über die Schallgeschwindigkeit der Luft in Röhren . Annalen der Physik , 135 : 351 – 352 .
  • Kundt , August . 1868 . Untersuchungen über die Schallgeschwindigkeit der Luft in Röhren . Annalen der Physik , 135 : 351 – 352 . passim
  • Violle , J. 1900–1901 . “ Sur la vitesse de propagation du son ” . In Rapports présentés au congrès international de physique réuni à Paris en 1900 Edited by: Guillaume , E. and Poincaré , L. Vol. I , 228 – 246 . Paris 4 vols (p. 232)
  • Kundt . 1868 . Untersuchungen über die Schallgeschwindigkeit der Luft in Röhren . Annalen der Physik , 135 : 346 – 346 .
  • DSB , XV 356 – 358 . s.v. ‘Laplace’ and 377–8; Finn (footnote 15); and Robert Fox, The Caloric Theory of Gases from Lavoisier to Regnault (Oxford, 1971), pp. 162–5.
  • For Kundt's appointment to the professorship of physics at the Zurich Polytechnikum, see Kundt to Hochgeehrter Herr!, 22 June 1867 Wahlvorschlag des Herrn Dr. Kundt f. Physik. No. 14 1868 March B1 B1 7 15–18; ‘Anzeige betr. Wahlvorschlag für Physik. No. 15’, 7 March 1868, B1. 18–20; ‘Anzeige seiner [i.e., Kundt's] Ernennung z. Professor. No. 18’, 11 March 1868, B1. 26–27; and ‘Einforderung von Detailprogrammen für den physikal. Unterricht. No. 64’, B1. 79–81, all in Eidgenössische Technische Hochschule, Zurich, Schulratsarchiv, Missiven 1868. See also the ‘Präsidial- und Schulratsprotokoll 1868’, B1. 26–7, 48, 86, and 97, Eidgenössische Technische Hochschule, Zurich, Schulratsarchiv.
  • June 1869 . Bericht der philosophischen Facultät. Wiederbesetzung der ordentl. Professur der Physik betr. June , 21 Act des Rectorats und Senats der königlichen Universität Würzburg. Betreff: Prof. Dr. Kundt, Archiv des Rektorats und Senats der Universität Würzburg, Nr. 609.
  • Willhelm Weber to Hochgeehrter Herr College!, 30 May 1869 Bericht der philosophischen Facultät. Wiederbesetzung der ordentl. Professur der Physik betr. 1869 June 21
  • E. Reusch to Hochgeehrter Herr College!, n.d. Bericht der philosophischen Facultät. Wiederbesetzung der ordentl. Professur der Physik betr. 1869 June 21
  • Bericht an die philosophische Facultät der Universität Würzburg über die bis jetzt bekannt gewordenen literarischen Leistungen der vier Physiker (1) W. von Bezold; (2) F. Kohlrausch; (3) A. Kundt; (4) A. Töpler’, 11 June 1869, Würaburg, signed F. E. Prym, Bericht der philosophischen Facultät. Wiederbesetzung der ordentl. Professur der Physik betr. 1869 June 21
  • Cahan , David . 1985 . The Institutional Revolution in German Physics, 1865–1914 . Historical Studies in the Physical Sciences , 15 : 1 – 65 . (p. 13)
  • Kundt , August . 1871 . Ueber die anomale Dispersion der Körper mit Oberflächenfarben . Annalen der Physik , 142 : 163 – 171 . idem, ‘Nachtrag zum Ausfatz: Ueber die anomale Dispersion der Körper mit Oberflächenfarben’, ibid., 143 (1871), 149–52; idem, ‘Ueber anomale Dispersion’, ibid., 143 (1871), 259–69; idem, ‘Ueber anomale Dispersion’, ibid., 144 (1871), 128–37; and idem, ‘Ueber anomale Dispersion’, ibid., 145 (1871), 67–80.
  • Kirsten , Christa and Körber , Hans-Günther , eds. 1979 . “ Antrittsrede von August Kundt (1839–1894), Erwiderung von Emil Du Bois-Reymond, gehalten in der Akademia der Wissenschaften am. 4. Juli 1889 ” . In Physiker über Physiker, II: Antrittsreden, Erwiderungen bei der Aufnahme von Physikern in die Berliner Akadamie, Gedächtnisreden 1870 bis 1929 159 – 163 . Berlin (p. 161)
  • Craig , John E. 1984 . Scholarship and Nation Building: The Universities of Strasbourg and Alsatian Society 1870–1939 Chicago
  • Cahan . 1985 . The Institutional Revolution in German Physics, 1865–1914 . Historical Studies in the Physical Sciences , 15 : 25 – 33 .
  • August Kundt to Franz von Roggenbach, 2, 3, and 8 AL 103 and 104, dossier Auguste Kundt, Archives du Bas-Rhin, Strasbourg France 1872 January
  • January 1872 . AL 103 and 104, dossier Auguste Kundt, Archives du Bas-Rhin, Strasbourg January , France 8 January 1872
  • Roggenbach to Kundt, 15 January; Kundt (telegram) to Roggenbach, 16 January; Kundt to Roggenbach, 23 January; Kundt (telegram) to Roggenbach, 4 February; Delbrück (telegram) to Roggenbach, 5 February; and Roggenbach to Kundt, 5 February 1872 AL 103 and 104, dossier Auguste Kundt, Archives du Bas-Rhin, Strasbourg France 1872 January
  • Roggenbach to Kundt, 24 February, and Kundt to Roggenbach, 27 February 1872 (for quotation). On Kundt's disdain for mathematical physics see Kayser Heinrich Erinnerungen aus meinem Leben 1936 n.p. manuscript at the American Philosophical Society, Philadelphia, p. 74. On Christoffel's appointment see Karl von Meyenn, ‘Die Reorganisation der Strasburger Universität im Jahre 1872 und Christoffels Berufung auf den mathematischen Lehrstuhl’, Heimatblätter des Kreises Aachen, 34/35 (1978/1979), 68–74; and idem, ‘Christoffel an der Kaiser-Willhelms-Universität in Strasburg’, ibid., 75–9.
  • On Warburg see et al. Walhvorschlag für Emil Warburg (1846–1931) zum OM Physiker über Physiker: Wahlvorschläge zur Aufnahme von Physikern in die Berliner Akademie 1870 bis 1929 von Hermann v. Helmholtz bis Erwin Schrödinger Kirsten Christa Körber Hans-Günther Berlin 1895 May 131 132 30 1975 ‘Antrittsrede von Emil Warburg (1846–1931)’, 2 July 1896, in Kirsten and Körber, editors (footnote 30), 183–4; Friedrich Paschen, ‘Gedächtnisrede auf Emil Warburg (1846–1931)’, ibid., 185–91, especially 185–7; Ernst Gehrcke, ‘Warburg als Physiker’, Zeitschrift für technische Physik, 3 (1922), 186–92; H. Schering, ‘Emil Warburg und die Technik’, Die Naturwissenschaften, 14 (1926), 208–11; E. Grueneisen, ‘Emil Warburg’, Annalen der Physik, 5th series, 11 (1931), 521–4; and DSB (footnote 22), s.v. ‘Emil Warburg’; and David Cahan, An Institute for an Empire: The Physikalisch-Technische Reichsanstalt, 1871–1918 (Cambridge, 1989), Chapter 5.
  • Kundt and Warburg , E. 1876 . Ueber die specifische Wärme des Quecksilbergases . Annalen der Physik , 157 : 353 – 369 .
  • Clausius , Rudolph . 1857 . Ueber die Art der Bewegung, welche wir Wärme nennen . Annalen der Physik , 100 : 353 – 380 . Clausius, like his fellow Germans, used k as his symbol to represent the ratio of specific heats. To avoid confusion, this essay uses γ, the modern notation and that used by Maxwell.
  • Maxwell , J.C. 1860 . Illustration of the Dynamical Theory of Gases. Part I. On the Motions and Collisions of Perfectly Elastic Spheres . The Philosophical Magazine and Journal of Science , 19 : 19 – 32 . 4th series and idem, ‘Illustrations of the Dynamic Theory of Gases. Part II. On the Process of Diffusion of Two or More Kinds of Moving Particles Among One Another’, ibid., 20 (1860), 21–37 (pp. 33–7). In general, see Stephen G. Brush, The Kind of Motion We Call Heat: A History of the Kinetic Theory of Gases in the Nineteenth Century, 2 vols (Amsterdam, 1976); DSB (footnote 22), s.v. ‘Clausius’; and C. W. F. Everitt, James Clerk Maxwell Physicist and Natural Philospher (New York, 1975), pp. 131–54.
  • Kundt and Warburg . 1876 . Ueber die specifische Wärme des Quecksilbergases . Annalen der Physik , 157 : 355 – 355 .
  • Kundt and Warburg . 1876 . Ueber die specifische Wärme des Quecksilbergases . Annalen der Physik , 157 : 355 – 356 .
  • Kundt and Warburg . 1876 . Ueber die specifische Wärme des Quecksilbergases . Annalen der Physik , 157 : 355 – 355 .
  • Kundt and Warburg . 1876 . Ueber die specifische Wärme des Quecksilbergases . Annalen der Physik , 157 : 355 – 355 . and on Kundt and Baeyer's friendship see Adolf von Baeyer, Adolf von Baeyer's Gesammelte Werke, 2 vols (Brunswick, 1905), I, xxviii.
  • Kundt and Warburg . 1876 . Ueber die specifische Wärme des Quecksilbergases . Annalen der Physik , 157 : 356 – 356 .
  • Kundt and Warburg . 1876 . Ueber die specifische Wärme des Quecksilbergases . Annalen der Physik , 157 : 357 – 357 .
  • Roentgen , W.C. 1873 . Bestimmung des Verhältnisses der specifischen Wärme bei constanten Druck zu derjenigen bei constanten Volumen für einige Gase . Annalen der Physik , 148 : 580 – 624 . (p. 603)
  • Kundt and Warburg . 1876 . Ueber die specifische Wärme des Quecksilbergases . Annalen der Physik , 157 : 368 – 368 .
  • Klein , Martin J. 1965 . Einstein, Specific Heats, and the Early Quantum Theory . Science , 148 : 173 – 180 . Thomas S. Kuhn, Black-Body Theory and the Quantum Discontinuity, 1894–1912 (Oxford, 1978), pp. 147–51, 204, 210–21, and 246; and Abraham Pais, ‘Subtle is the Lord…’: The Science and the Life of Albert Einstein (Oxford, 1982), pp. 389–401.
  • Kirsten , Christa and Körber , Hans-Günther , eds. 1979 . “ Antrittsrede von August Kundt (1839–1894), Erwiderung von Emil Du Bois-Reymond, gehalten in der Akademia der Wissenschaften am. 4. Juli 1889 ” . In Physiker über Physiker, II: Antrittsreden, Erwiderungen bei der Aufnahme von Physikern in die Berliner Akadamie, Gedächtnisreden 1870 bis 1929 160 – 160 . Berlin
  • Kundt and Warburg . 1876 . Ueber die specifische Wärme des Quecksilbergases . Annalen der Physik , 157 : 355 – 356 .
  • In 1889, Kundt's student, Otto Wiener, inspired by Kundt's demonstration of standing air waves and by Heinrich Hertz's recent (1888) demonstration of standing electric waves, managed to demonstrate standing light waves. Wiener Otto Stehende Lichtwellen und die Schwingungsrichtung polarisirten Lichtes Annalen der Physik 1890 40 203 243 first reported in 1889 at the 62nd Versammlung deutscher Naturforscher und Aerzte.) The scientific origins of the oscilloscope lay in the work of Kundt's student Röntgen on cathode rays in glass tubes. That work in turn inspired Ferdinand Braun, who was extraordinary professor of physics at Strasbourg under Kundt and who, in 1894, became the ordinary professor of physics there, to invent the first oscilloscope for visualizing electrical signals. (See Friedrich Kurylo and Charles Susskind, Ferdinand Braun: A Life of the Nobel Prizewinner and Inventor of the Cathode-Ray Oscilloscope (Cambridge, Massachusetts, 1981), pp. 41–2, 80–1, and 89–93.) Felix Auerbach long ago pointed to the important role of standing waves in physics. (See his Entwicklungsgeschichte der modernen Physik, zugleich eine Übersicht ihrer Tatsachen Gesetze und Theorien (Berlin, 1926), pp. 67–8, 80–1; and ‘Akustik. Historische Entwicklung und kulturelle Beziehungen’, Die Kultur der Gegenwart. Ihre Entwicklung und ihre Ziele, edited by Paul Hinneberg, pp. 92–117 (p. 112) in Dritter Teil, Mathematik, Naturwissenschaften, Medizin; Dritte Abteilung, Anorganische Naturwissenschaften; Erster Band, Physik, edited by F. Lecher, second revised and enlarged edition (Leipzig, 1925).) Also on the importance of standing waves in physics see Otto Wiener, ‘Lehre vom Licht. Entwicklung der Wellenlehre des Lichtes’, in Physik, edited by E. Lecher, pp. 561–625 (pp. 613–6).
  • December 1892 . Eigenh. Devise mit Unterschrift December , 22 Sig.: Slg. Darmst. F. 1 b 1870: August Kundt, Staatsbibliothek Preussischer Kulturbesitz, Handschriftenabteilung, Berlin.
  • For analyses of other, measuring-oriented styles of experimental physics see Fox The Caloric Theory of Gases from Lavoisier to Regnault Oxford 1971 Chapters 8 and 9 (on Regnault); and David Cahan, ‘Kohlrausch and Electrolytic Conductivity: Instruments, Institutes, and Scientific Innovation’, in Osiris, 2nd series, edited by Kathryn M. Olesko, 5 (1989), 166–85. On the distinction between measuring and experimental physicists see Jungnickel and McCormmach (footnote 2), II, 120–1.
  • Planck , M. 1949 . “ Persönliche Erinnerungen aus alten Zeiten ” . In Planck's Vorträge und Erinnerungen , fifth edition 1 – 14 . Stuttgart (p. 8). For further testimony on Kundt's inspirational effect on others see Fischer (footnote 12); idem, Aus meinem Leben (Berlin, 1922), pp. 50 and 160–1; Simon (footnote 12), 69–70; L. (footnote 12), 410; ‘Antrittsrede von Heinrich Rubens’, in Kirsten and Körber, editors (footnote 30) 230–2 (230–1); ‘Antrittsrede von Friedrich Paschen (1865–1947), Erwiderung von Max Planck’, pp. 261–3, in Kirsten and Körber, editors (footnote 30) (p. 261); and Kayser (footnote 36), 73–4 and 87–8.
  • Kirsten , Christa and Körber , Hans-Günther , eds. 1979 . “ Antrittsrede von August Kundt (1839–1894), Erwiderung von Emil Du Bois-Reymond, gehalten in der Akademia der Wissenschaften am. 4. Juli 1889 ” . In Physiker über Physiker, II: Antrittsreden, Erwiderungen bei der Aufnahme von Physikern in die Berliner Akadamie, Gedächtnisreden 1870 bis 1929 160 – 161 . Berlin
  • Kundt to Kgl. Universitäts-Senat, 13 Archiv des Rektorats und Senats der Universität Würzburg 1872 January 609 609
  • Kundt to Roggenbach, 14 Archives du Bas-Rhin Strasbourg, , France 1872 Januray

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