ENHANCING IMPLICIT LEARNING WITH POSTHYPNOTIC SUGGESTION: An ERP Study

Abstract

Can posthypnotic suggestion (PHS) enhance cognitive abilities? The authors tested behaviorally and with event-related potentials (ERP) if sequential learning (SL), the ability to learn statistical regularities, can be enhanced with PHS. Thirty adults were assessed with the Stanford Hypnotic Susceptibility Scale (Form C) and an auditory SL task. Before this task, half the sample received a PHS to enhance SL, and the other half received the same suggestion under normal waking state. Response times and ERPs indicated a strong effect of PHS. Compared to the control group, PHS inverted, attenuated, or left unaffected the response time SL effect in low, medium, and high hypnotizability participants, respectively. These results suggest that PHS cannot be used to enhance SL.

Jerome Daltrozzo und Gerardo E. Valdez

Abstract: Kann posthypnotische Suggestion (PHS) kognitive Fertigkeiten verbessern ? Die Autoren testeten auf behavioraler Ebene und mit event-related potentials (ERP), ob sequentielles Lernen (SL), die Fähigkeit, statistische Regelmässigkeiten zu erlernen, mittels PHS verbessert werden kann. 30 Erwachsene wurden mittels Stanford Hypnotic Susceptibility Scale (Form C) und einer auditiven SL-Aufgabe erfasst. Vor dieser Aufgabe erhielt die Hälfte der Gruppe eine posthypnotische Suggestion (PHS), um das sequentielle Lernen (SL) zu verbessern, die andere Hälfte erhielt die gleiche Suggestion im normalen Wachzustand. Antwortzeiten und ERP zeigten einen starken Effekt der PHS. Verglichen mit der Kontrollgruppe, kehrten PHS das SL um, schwächten es oder ließen es jeweils unverändert und das sowohl bei niedrig, mittel und stark hypnotisierbaren Teilnehmern. Diese Ergebnisse lassen darauf schließen, daß PHS nicht zur Verbesserung von SL herangezogen werden kann.

Stephanie Riegel, M.D.

Jerome Daltrozzo et Gerardo E. Valdez

Résumé: La suggestion posthypnotique (SP) peut-elle améliorer les capacités cognitives? Les auteurs ont testé, tant du point de vue comportemental que des potentiels évoqués cognitifs (PEC), si la SP peut améliorer l’apprentissage séquentiel (AS), soit la capacité d’apprendre des régularités statistiques. Trente adultes ont été évalués à l’aide de l’échelle de susceptibilité hypnotique de Stanford (formulaire C) et une tâche d’AS auditive. Avant d’effectuer cette tâche, la moitié des sujets de l’échantillon a reçu une SP visant à améliorer l’AS, et l’autre moitié a reçu la même proposition en état de veille normal. Les temps de réaction et les PEC ont révélé un fort effet de SP. Comparativement au groupe témoin, la SP a inversé, atténué ou n’a pas affecté l’effet le temps de réaction de l’AS chez les participants faiblement, moyennement ou fortement hypnotisables, respectivement. Ces résultats semblent indiquer que la SP ne peut pas être utilisée pour améliorer l’AS.

Johanne Raynault

C. Tr. (STIBC)

Jerome Daltrozzo y Gerardo E. Valdez

Resumen: ¿Se pueden mejorar las habilidades cognitivas con sugerencias poshipnóticas (SPH)? Los autores evaluaron conductualmente y mediante potenciales relacionados a eventos (ERP por sus siglas en inglés) si el aprendizaje secuencial (AS), la habilidad para aprender regularidades estadísticas, puede mejorarse mediante SPH. Se evaluó a 30 adultos con la Escala Stanford de Susceptibilidad Hipnótica, Forma C y una actividad auditiva de aprendizaje secuencial. Antes de esta actividad, la mitad de la muestra recibió SPH para mejorar el AS, y la otra mitad recibió la misma sugerencia en un estado normal de conciencia. Los tiempos de respuesta y los ERP indicaron un fuerte efecto de la SPH. Comparado con el grupo control, la SPH invirtió, atenuó o no afectó el tiempo de respuesta del efecto del AS en participantes poco, mediana y altamente hipnotizables respectivamente. Estos resultados sugieren que la SPH no pueden utilizarse para mejorar el AS.

Omar Sánchez-Armáss Cappello

Autonomous University of San Luis Potosi, Mexico

Acknowledgments

The study was supported by the NIH (grant R01DC012037) and the Georgia State University’s Language and Literacy Initiative. We thank Christopher M. Conway, Anna Creighton, Marjorie J. Freggens, Alex Ghali, Kenneth B. Herock, Kimberly M. Ross, Grace C. Signiski, Sonia Singh, and Julie Trapani for their help with data acquisition and analysis.