Semiotic activity of young children in play: The construction and use of schematic representations

SUMMARY

The theory and research described in this article is based on the Vygotskian approach to human development. As this theory suggests, the promotion of semiotic activity in children is essential for their cultural development. It is argued in this paper that the promotion of semiotic activity in young children within the context of their play activity is an important aspect of the improvement of early childhood education. In a small scale exploratory study we observed pupils of 4–6 year old playing together with a train set. During this play the children were encouraged to make a diagram of their railway track. By analysing their play activity and their schematisations, we tried to find out whether (and how) the promotion of semiotic activity would be possible without affecting the play character of the children's activity.

RESUMÉ

La théorie et la recherche présentées dans cet article se basent sur l'approche sociohistorique de Vygotsky concernant le développement humain. Selon cette théorie l'incitation et l'améliorisation de l'activité sémiotique chez les enfants sont fondamentales pour leur progrès culturel. Il est argumenté ici que le perfectionnement de l'activité semiotique des jeunes enfants pendant leur jeu est un facteur très important pour l'améliorisation de la qualité de l'éducation à l'école maternelle. Dans une petite recherche explorative des enfants (âgés de 4 à 6 ans) ont été observés en jouants avec un train-jouet. Dans ce jeu les enfants avaient été encouragés á représenter par diagramme leurs voies. Par l'analyse de l'activité joueuse et par l'analyse des représentations schématiques des enfants les rechercheurs ont essayé de découvrir s'il est possible d'avancer l'activité sémiotique sans en même temps dénaturer le caractère joueur de l'activité enfantine.

ZUSAMMENFASSUNG

Grundlage der Theorie und Forschung in diesem Beitrag ist der kultur-historische Ansatz Wygotskis zur menschlichen Entwicklung. Nach dieser Theorie ist die Förderung semiotischer Tätigkeit bei Kindern von grundlegender Bedeutung für ihre kulturelle Entwicklung. Es wird argumentiert, dass die Förderung der semiotischen Tätigkeit im Spiel eine wichtige neue Aufgabe für die Vorschulerziehung sei. In einer Pilotstudie beobachteten wir Kinder (4 – 6 Jahre alt) beim Spiel mit einer Spielzeugeisenbahn. Während dieses Spiels wurden die Kinder angeregt, eine schematische Darstellung des Bahngleises zu zeichnen. Durch eine Analyse der Spieltätigkeit der Kinder und ihrer Darstellungen versuchten wir herauszufinden, wie die Förderung der semiotischen Tätigkeit möglich ist, ohne den spielerischen Charakter der kindlichen Tätigkeit wesentlich einzuschränken.

RESUMEN

La teoría y la investigación en este artículo se basan en el enfoque de Vigotski del desarrollo humano. Según esta teoría el incentivo a la actividad semiótica en los niños pequeños es fundamental para el desarrollo cultural de éstos. En el artículo se argumenta que el incentivo a la actividad semiótica en niños pequeños, en sus juegos, constituye un elemento importante en la mejora de la educación de estos niños. En un estudio exploratorio en pequeña escala hemos observado a niños (4 – 6 años de edad) mientras jugaban con un tren. Durante el juego estimulamos a los niños para que hicieran un diseño esquemático de su ruta de tren. Por medio del análisis de su juego y sus diseños intentamos averiguar si (y como) es posible el estímulo a la actividad semiótica sin afectar negativamente el juego de los niños.

Keywords:

• Meaning
• Play
• Schematic Representation
• Semiotic Activity
• Symbol