Early childhood leadership through the lens of distributed leadership

ABSTRACT

This study aims to investigate distribution of responsibilities for leadership in early childhood education (ECE) context. It focuses on the enactments of leadership by investigating how ECE stakeholders, e.g. teachers, ECE centre directors and administrative ECE leaders in municipalities perceive the leadership responsibilities. Using focus groups, the data was collected in seven municipalities in Finland. The study was based on contextual and distributed view of leadership. Quality improvement and pedagogical leadership was seen as primary responsibilities in ECE leadership by all studied groups. The study indicated different practices of distribution of responsibilities for leadership. However, it indicated that developed forms of leadership distribution were rarely used. In developing ECE leadership, focusing on interdependencies of leadership enactments between teachers, centre directors and municipal ECE leaders and building structures for interaction between stakeholders, increase the quality of distributed leadership.

RÉSUMÉ

L’étude présentée porte sur la répartition des responsabilités au niveau de la direction dans le contexte de l’éducation de la petite enfance. Centrée sur la représentation de la direction, elle cherche à préciser la manière dont les parties prenantes de l’éducation de la petite enfance, par exemple, les enseignants, les responsables des institutions préscolaires et les responsables administratifs municipaux perçoivent ces responsabilités. Les données collectées à l'aide d'entretiens collectifs proviennent de sept municipalités finlandaises. L’étude repose sur une vision contextuelle et distribuée de la direction. L'amélioration de la qualité et la direction pédagogique ont été considérées par tous les groupes comme des premières responsabilités. Cette étude indique différentes pratiques de répartition des responsabilités dans la direction. Toutefois, elle montre que les formes avancées de répartition sont rarement utilisées. Développer la direction dans l’éducation de la petite enfance, se centrer sur les interdépendances des représentations de la direction chez les enseignants, les responsables des institutions préscolaires et les responsables municipaux de l’éducation de la petite enfance et penser des dispositifs pour l'interaction entre les parties prenantes améliore la qualité d'une direction distribuée.

ZUSAMMENFASSUNG

Im Rahmen dieser Forschungsarbeit wird die Verteilung von Führungsverantwortung im Kontext der frühkindlichen Erziehung untersucht. Dabei steht im besonderen Interesse, wie die an der frühkindlichen Erziehung beteiligten Akteure, u.a. pädagogische Fachkräfte, Kita-Leitungen und kommunale Trägerverantwortliche, Führungsverantwortung wahrnehmen. Die Daten wurden durch Focus-Gruppendiskussionen in sieben Kommunen in Finnland erhoben. Die Untersuchung basiert auf einem Verständnis von kontextualisierter und geteilter Führung. In allen Gruppen wurde Führungsverantwortung im Kontext frühkindlicher Erziehung in erster Linie als Instrument der Qualitätsverbesserung und der pädagogischen Führung gesehen. Im Rahmen der Untersuchung wurden verschiedene Praktiken geteilter Führungsverantwortung nachgewiesen. Entwickeltere Formen geteilter Führung waren jedoch selten anzutreffen. Eine Entwicklung von Führungskompetenzen, die wechselsseitige Abhängigkeiten (interdependence) zwischen pädagogischen Fachkräften, Leitungen und kommunalen Verantwortungsträgern berücksichtigt, sowie eine strukturelle Weiterentwicklung der Kommunikation zwischen diesen Personalgruppen würde die Qualität der geteilten Führung verbessern.

RESUMEN

En el presente estudio se investiga el reparto de responsabilidades directivas en el ámbito de la educación infantil pre-escolar. Se trata de establecer cómo la gestión de dirección es concebida y realizada en cuanto a las diferentes responsabilidades por todos los implicados en la educación infantil pre-escolar de los municipios, tales como maestros de pre-escolar, directores de centros pre-escolares y de guarderías. El corpus fue recabado en siete municipios a través de debates en grupos de tipo Focus group. El estudio se basa en un planteamiento contextual y de reparto de responsabilidades en la dirección. Todos los grupos analizados consideraron como responsabilidad principal en la dirección de la educación infantil pre-escolar la mejora de la calidad y la dirección pedagógica. El estudio constató que existen prácticas diferentes en el reparto de responsabilidades. Sin embargo, son escasas las prácticas en el reparto implementado de responsabilidades directivas. El fomento de la interdependencia de responsabilidades entre maestros de pre-escolar, directores de los centros (guarderías) y gestores municipales de educación infantil pre-escolar, así como la creación y desarrollo de estructuras que impulsen la interrelación entre los profesionales implicados incrementarían la calidad de la responsabilidad compartida.

Keywords:

• early childhood education
• leadership
• distributed leadership
• leadership responsibilities
• focus group