Breaking the cycle of poverty: challenges for European early childhood education and care

ABSTRACT

Poverty rates in European countries have increased during recent decades and are particularly high in East European countries. Young children are especially vulnerable to poverty. Poverty in early childhood can have irreversible negative consequences for cognitive, social and emotional development, academic achievement and behavioural adjustment. High quality early childhood education and care (ECEC) is one of the most effective means to break the cycle of poverty, but there are still many challenges. The coverage of ECEC in Europe is currently insufficient and varies widely between countries. Moreover the quality of ECEC needs to be raised and curricula should be adapted to meet the needs and cultural perspectives of communities living in poverty and enhance the inclusiveness of ECEC. Furthermore, ECEC needs to be combined with family support and support for bilingual development.

RÉSUMÉ

Le nombre de personnes vivant en précarité a augmenté les dernières décennies et est particulièrement élevé dans les pays de l'Eurpe de l'Est. Les jeunes enfants sont particulièrement touches par cette pauvreté, puisque la pauvreté dans la petite enfance peut avoir des conséquences irréversibles sur le développement cognitif, social et émotionnel, ainsi que sur les apprentissages scolaires et l'adaptation comportementale. L'accueil préscolaire est l'un des moyens les plus efficaces pour briser le cercle de la pauvreté, mail reste plusieurs défis. D'abord, il manque de places dans la plupart des pays d'Europe et leur nombre varie beaucoup d'un pays à l'autre. Ensuite, la qualité des milieux d'accueil et d’éducation des jeunes enfants devrait augmenter et être adaptée aux besoins et aux attentes des familles vivant en précarité. Finalement, ces milieux d'accueil et d’éducation devraient s'accompagner de soutien à la parentalité et de soutien au développement du multilinguisme.

ZUSAMMENFASSUNG

In den letzten Jahrzehnten hat Armut in Europa, insbesondere in den osteuropäischen Ländern, zugenommen. Insbesondere kleine Kinder sind von Armut betroffen. Kinderarmut kann irreversible negative Folgen für die kognitive, soziale und emotionale Entwicklung, für Schulerfolg und soziale Anpassungsfähigkeit haben. Frühkindliche Bildung mit hoher Qualität ist eine der effektivsten Maßnahmen, um den Kreislauf der Armut zu durchbrechen. Dennoch gibt es nach wie vor viele Herausforderungen. Angebote frühkindlicher Bildung sind in Europa unzureichend und in den einzelnen Ländern sehr unterschiedlich. Insgesamt muss die Qualität frühkindlicher Bildung verbessert werden. Curricula müssen an die Bedürfnisse und kulturellen Perspektiven von gesellschaftlichen Gruppen angepasst werden, die in Armut leben – auch im Sinne von Inklusion. Darüber hinaus muss frühkindliche Bildung mit der Unterstützung von Familien sowie mit bilingualer Entwicklung verbunden werden.

RESUMEN

Las tasas de pobreza en los países europeos se han incrementado en las últimas décadas y son especialmente elevadas en los países de Europa del Este. Los niños pequeños son especialmente vulnerables a la pobreza. La pobreza en la primera infancia puede tener consecuencias negativas irreversibles para el desarrollo cognitivo, social y emocional, el rendimiento académico y el ajuste del comportamiento. La Educación y atención de la Primera Infancia (EAPI) de alta calidad es uno de los medios más eficaces para romper el ciclo de la pobreza, pero todavía existen muchos desafíos. La cobertura de la EAPI en Europa es actualmente insuficiente y varía mucho entre países. Además, la calidad de la EAPI tiene que ser elevada y los planes de estudio deben ser adaptados para satisfacer las necesidades y las perspectivas culturales de las comunidades que viven en la pobreza, también con el fin de mejorar la integración en la EAPI. En otro orden, la EAPI tiene que ser combinada con el apoyo familiar y el apoyo para el desarrollo bilingüe.

Keywords:

• early childhood education and care
• quality
• curriculum
• culture-sensitivity
• inclusiveness
• family support
• support for bilingual development